長良川紀行　　　関市・美濃市　　　　　　　　　　　　　　　　　

刃物の関市と美濃和紙の美濃市

岐阜市のシンボル金華山山頂に聳える岐阜城の真下を流れる長良川に架かる長良橋、この付近は観光ホテルも多く、「長良川鵜飼」が行われるところである。シーズンともなれば多くの観光客で賑わう。
長良川に停泊する鵜飼の観覧船を眺めることができる。右岸堤を車で上流即ち東に進む。今日は生憎小雨が降っている。千鳥橋あたりから流れは北に向きを変える。最近ここから下流にかけ若者達はよくカヌーを楽しんでようだ。車は更に藍川橋へと進む。この辺りから美濃市までは長良川の中流部。その藍川橋より更に進むと奥美濃の玄関口の岐阜県関市に入る。
下流域では殆ど支流が流れ込む事のなかった長良川も、関市あたりでは長良川を挟むようにして、支流の武儀川と津保川が流れ、長良川も関市の千疋大橋の下流で保土島をはさみ二手に分かれ、１本は本流のバイパス・今川となり藍川橋の近くで津保川と合流するという複雑な流れになっている。これらの支流も岐阜市芥見の辺りで本流と合流している。
関市の市街地を流れる長良川の流れは戸田の北側を東に折れ「小瀬鵜飼」が行われる鮎ノ瀬橋辺りまでは東の方向にのぼり、東海北陸自動車道の向山トンネルの手前で、今度は北方向にのぼる事になる。
ここまで来ると美濃和紙で現在も有名な美濃市。かってはここに長良川最上流の湊があり、舟運の拠点として栄えたところだ。美濃市の小倉公園下の川沿いには今も残る木製の川湊灯台が当時を物語っている。美濃市は昔から美濃和紙や生糸の生産が盛んで製品を川湊から長良川を利用して運び出していた。ほかには茶・小豆・柿・蒔・煙草・炭・干大根・木綿・栗・根松・節松・竹子かわ・荏胡麻・石などが、岐阜やさらに下流地域へ舟で下ろされたという。この灯台はそんな当時の名残である。

私は長良川の支流の板取川に沿って行くと和紙文化が実感できる和紙のミュージアム「美濃和紙の里会館」へ。「水が命」と言われる美濃和紙は、清流長良川と板取川で育まれ１３００年の伝統に生きる国の無形文化財。毎日正月が過ぎると美濃市の板取川ではコウゾの「寒ざらし」が始まる。このミュージアムでは、この素晴らしい紙漉きの体験が出来る。
続いて訪れたのは「うだつの上がる町並み」、黒い瓦葺の屋根、木造の格子戸。しっとりと落ち着いた雰囲気のうだつの残る町並みは、江戸時代を思わせる。車を止め、うだつのある家として、美濃市を代表する紙問屋を営んでいたという旧今井家を訪れる。
美濃市の長良川では夏ともなると家族連れの川水浴で賑わう。そして、この辺りから上流の長良川の本流や支流ではシーズンともなると鮎、あまご、うぐいなどの釣が盛んである。筋金入りの竿一本で生計を立てているプロの釣り師は、魚篭を腰に下げ立ち姿といい、竿の振り方といい実に堂に入っている。魚の餌となる「川虫とり」のプロもいるから驚きだ。彼らにとって長良川は生活の糧なのである。ついてだが、建設省河川局の調べでは長良川に住む魚は８８種と魚種が豊かで日本の川の中でも有数だ。面白いのは淡水魚と海水魚がほぼ半々、魚にとっては川と海が一つにつながっている。河口から５０ｋｍほど上流の墨俣町あたりでは、以前は海の魚のスズキ、ボラがすんでいたという。
再び関市に入り遅めの昼食にありつく。関市で美味いものと言えば、「うなぎ」である。私は年に数回は必ず岐阜から車で関市までわざわざ来ている。岐阜市にも有名な老舗もあるが、関市の「しげ吉」のあっさりしたうなぎが私の口に合うらしい。
また関市と言えば、名刀「関の孫六」以来、世界の刃物産地として有名だ。関市の刀鍛冶も長良川の水運を味方にして発展した産業のひとつ。良質の水と土、炭が豊富だったこともあり、刃物づくりは地場産業としてしっかり根付き、関は刃物のまちと呼ばれるまでに発展した。「刃物会館」には直売所もあり、伝統技術に現代感覚を守りこんだ数々の製品が陳列され多くの人で賑わっていた。
更に関市は一千余年の歴史、小瀬鵜飼がある。毎年５月１１日から１０月１５日まで。
かっては、美濃の鵜飼は岐阜市黒野付近で行われていたが、１５４３年郡上川（現長良川）の大洪水以後、川筋が変わり、これとともに現在の小瀬や長良に移動したと言われ、シーズンともなると古式ゆかしい漁法で訪れる人の目を楽しませてくれる。
関市と美濃市は奥美濃の玄関口にあたるが、ここでも清流長良川が育てた匠たちの技が脈々と引き継がれ、今も貴重な文化として産業として生き続けている。
長良川沿いをさかのぼるには、ローカル色溢れる長良川鉄道やバスの便もあり、国道１５６号線あるいは東海北陸自動車道と交通機関にも恵まれ、今後の発展が期待される。
さて、美濃市を過ぎれば、長良川もいよいよ上流だ。風光明媚の山間を流れるといわれる長良川は、はたしてどんな姿をして私を迎えてくれるのであろうか。

美濃市の筏場
かって長良川では高原（美並村）で筏を組み、立花（美濃市）で乗り継いで岐阜方面へ、板取川では白谷（板取川）で筏を組み、安毛（美濃市）で乗り継いで長良川へ流していた。

藍川橋	千疋大橋	鮎ノ瀬大橋	鮎ノ瀬橋	美濃橋

木と水の国奥美濃洞戸村　　岐阜県武儀郡洞戸村高賀
岐阜県の白山系の山々に囲まれた自然いっぱいの小さな村、それが洞戸村である。村の中央には、長良川の支流・板取川が清々しく流れ、高賀谷へとつながっている。渓谷は深い森に包まれまさに「木と水のくに」というたたずまいを見せている。この高賀谷の水は一億年前の地層から時空を超えてこんこんと涌き出た、マグネシウム量が少なく軟水のナチュラル・ミネラルウオーター。源水地「高賀神水庵」には１年間に２５万人がこの美味しい水を汲みにやってくる。年中無休でだれでも無料で汲む事ができる。高賀谷の奥には、養老元年創建という円空ゆかりの古社「高賀神社」があり、まさに自然の恵み、清水そのものである。

　　　　　刃物と鵜飼の町　　　　関市　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　●

岐阜県のほぼ中央、長良川の中流部にあり山々に囲まれた快適な市である。鎌倉時代から多くの刀匠を育てた７００余年の歴史と伝統の刃物の町として知られ、長良川で行われている小瀬鵜飼も有名である。東海北陸自動車道が市を縦断していて、アクセスも便利な奥美濃の玄関口だ。人口約７万３千人。
関に刀鍛冶が発祥したのは鎌倉時代の寛喜元年、１２２９年、伯耆国檜原（ほうきのくにひばら）より、元重とい刀匠が来て、刀を打ち始めたのが発端され、当時の関は飛騨連山の窓口で、炉に使う松炭が入手しやすく、鍛刀に欠かすことの出来ない焼刃土にも恵まれ、くわえて良質な水、長良川と津保川の船の便がよく理想的な条件に恵まれていたといわれている。

小瀬鵜飼
奥長良川県立公園の渓流で鵜匠と鵜が織り成す古典漁法の小瀬鵜飼。小瀬鵜飼は長良川の鮎ノ瀬橋上流で行われる。鵜舟と一緒に遊覧船も川を下るので鵜飼の様子を間近に見物する事ができる。
関遊覧船事務所　電話　0575-22-2506

ナイフ博物館
刃物の産地、関ならではのナイフだけ集めたミュージアム。関市平賀町７　電話　0575-24-2132　

刃物まつり　毎年１０月第２土・日曜日・・・古式日本刀鍛錬の一般公開はじめ、刀剣展や大廉売会がある。

ホームページ　　関　市

　　　　　美濃和紙とうだつのある町　　　美濃市　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　●

慶長５年（1600年）、関ヶ原合戦の功により徳川家康から現在の美濃市を拝領した金森長近は、清流長良川畔に小倉山城を築城。長良川に「上有知湊（こうずちみなと）」を開き、経済の発展を目指した。
その後も「上有知湊」は、船運による物資集散の拠点として、和紙を中心とした経済活動が進み、商業都市として繁栄し、下流の岐阜市の伝統工芸となった提灯やうちわ、和傘を育てた。

町は東西方向の二筋の街路と、南北方向の四筋の横町からなる目の字型の町並みが特徴で、江戸時代からのうだつのある古い町並みは、特色ある歴史景観が保たれ保存地区に選定されている。人口約２万６千人。

　旧今井家住宅美濃資料館
江戸時代に立てられ、うだつのある家として公開されている商家。うだつの上がる黒い瓦葺屋根に、格子戸の木造家屋が連なる町の中に建っている。
美濃市泉町１８８３　名鉄美濃駅から徒歩１０分　電話　0575-33-0021



上有知湊（こうずちみなと）
関が原合戦以後に開かれた上有知湊は、物資輸送の玄関口として賑わい長良川下流への舟運の拠点として栄えた。川畔に建つ住吉型川湊灯台は、全国にも珍しい建物で、江戸時代末期に建てられたものと推定され、県の指定史跡になっている。ただし、この上有知湊はもっぱら下り荷の運搬を受け持つもので、登せ荷は下流の現在の岐阜市の鏡島湊が荷を独占し、そこから加納町、岐阜町、上流の関、上有知へは陸路で運ばれていた。近くには桜の名所・小倉公園や美しい吊り橋の美濃橋（120ｍ）がある。長良川鉄道美濃市駅下車徒歩１５分。

美濃橋
橋長113ｍ、幅約3ｍ、大正５（１９１０）年の架橋で現存する日本最古の近代吊り橋。建設当時は国内最長の吊り橋だった。美濃市街地北部にある国指定重要文化財の吊り橋。

美濃和紙の里会館
伝統と新しさを秘めた美しい美濃紙の体験が出来る。美濃市蕨生１８５１‐３　電話　0575-34-8111

美濃流し仁輪加（にわか）・・・・国選択無形民俗文化財
４月第２の土・日曜日の美濃まつりの夜に演じられる江戸時代から伝わる即興寸劇。
仁輪加の特徴は、風刺と滑稽と洒落で、その面白い話術と動作で見る人を笑わせる。市内を流しながら演じる事で、「流し仁輪加」と言われている。

ホームページ　　美濃市
http://nhk-chubu-brains.co.jp/gifu/mino/

清流・長良川を眺めながら奥美濃を走る・・・長良川鉄道

始発の美濃太田駅から終点の北濃までを結ぶ７２．１ｋｍの路線。片道約２時間。４月下旬から１１月上旬までの日曜・祭日と夏休みの特定日にはトロッコ列車も運転され、毎年沢山の観光客で賑わう。
清流・長良川を交差しながら走る長良川鉄道には、小瀬鵜飼で有名な関、小倉公園の桜で賑わう美濃市、桂昌寺のボタンの大矢、郡上おどりと水の町・郡上八幡など多くの観光名所がある。スキーや白鳥おどりの美濃白鳥駅を過ぎると山また山の豊かな自然を渓流沿いに眺めながら終点の北濃に着く。このあたりからはアウトドアが楽しめる絶好のゾーンである。

　
　問い合わせ　長良川鉄道（株）　関市元重町７４−１　電話　0575-23-3921