岐阜県中濃地方は日本のまん真ん中。中でもいま美並村（みなみむら）が面白い！
美並村は円空さん誕生の地であるとともに、今年４月末には駅からわずか徒歩３歩のところに村営の温泉が開業しました。しかもこの温泉は「子宝の湯」というユニークな名前。また、この辺りの人はウナギを絶対に食べない習慣があるというなんとも不思議な村でもあります。
郡上郡（ぐじょうぐん）美並村は岐阜市から車で約１時間、郡上おどりや水の町として知られる郡上八幡（ぐじょうはちまん）のすぐ手前にある普段はあまり目立たない、緑の山に囲まれ清流・長良川が流れる静かで美しい村でした。

美並村・あったか名所・ホームをおりてすぐ　おんせん
日本まん真ん中温泉・子宝の湯　　ゆったり、のんびり、長良川も見えてい〜気分・・・ 村営の温泉施設で駅舎と一体化した「子宝の湯」は、長良川鉄道の無人の新駅・みなみ子宝温泉駅のホームを降りたらそこが入口。檜風呂に釜風呂、サウナに露天風呂、打たせ湯を備えた庶民派の温泉です。休憩室・飲食コーナーは48畳のゆったりスペース、円空うどんなど軽食が用意されています。特産品販売コーナーでは美並村の自然食品などが販売されています。 岐阜県郡上郡美並村大原2709　　　��.0575-79-4126　　料金　500円　　　営業時間　10：00〜21：00　　定休日　金曜日　　駐車場70台収容　　泉温：27.2℃　　アルカリ性単純泉　　効能：神経痛、筋肉痛、五十肩、運動麻痺、慢性消化器病、冷え性、疲労回復

子宝の湯のいわれと子安神社・日本人口重心地
「子宝の湯」とは、古くから子授け、安産の守り神として信仰を集めてきた美並村の勝原子安神社の直ぐ近くで涌き出た温泉だからです。
それに平成2年の国勢調査では、子安神社付近が日本の人口重心地ということから、日本の中心地、すなわちヘソにあたるこの地から、日本中の人たちの子宝に恵まれるようにと思いをこめて付けられた名称でもあります。



美並ふるさと館（円空ふるさと館・美並村生活資料館）

岐阜県郡上郡美並村粥川　��.0575-79-3440

円空ふるさと館
円空は、寛永9年（1632）美濃国郡上郡の南部、瓢ケ岳山麓（美並村）で木地師の子として生まれたといわれています。少年時代より山野を歩きまわり星宮神社の別当寺である粥川寺に出入りし、雑役のかたわら経文や手習いを教えられ、その間に伊吹山や白山など全国各地の霊山をめぐり験力をたかめ修行を行っていましたが、庶民救済の誓願成就には得度（仏門に入ること）が必要と考え、寛文3年（1663）粥川寺において得度したものと考えられます。得度後、全国各地を遊行して12万体の仏像を残しています。美並村には円空仏の最も初期像といわれる木地人形をはじめ、晩年までの仏像が155体発見され90体あまりがここに展示されています。名誉館長は俳優の金田龍之介さんです。

美並村生活資料館
美並村の昔の生活を再現したもので、筏流しや木地小屋、民家の土間の復元、百万遍の数珠くり、土びななどが展示されています。

星宮（ほしのみや）神社　　
美並村粥川地区では千年前から村人はいっさいウナギを食べていない！

岐阜県郡上郡美並村粥川

ロマンチックな響きを持つ星宮神社は藤原少将高光（たかみつ）が平安時代に創建した6社のひとつ。ぜんそくや眼病の人がここでお願いし、願いがかなうとお礼として左鎌を奉納します。
この神社には高光にまつわる鬼退治の伝説があり、高光が第26代村上天皇の勅命で神社の奥山の瓢ケ岳（ふくべがたけ）の鬼退治に行き、道が分からなくなったとき、神社の横を流れる長良川の支流・粥川のウナギが正しい道を教えたため、無事鬼退治ができました。以来、粥川地区の人々はウナギを敬い、氏子はいまだに誰一人としてウナギを食べないそうです。
なお、粥川谷（矢納ケ渕）の水は”岐阜県の名水百選”に指定されており、ここに生息するウナギは大正3年に国の天然記念物に指定されウナギにとってはまさに天国です。

この辺りは山の中ですが、ハイキングや渓流釣りの人たちが沢山来ていました。

日本まん真ん中センター　　世界最大級の日時計
鉄筋コンクリート2階建てで、広さは3500�u。高さ37.3ｍ、世界最大級の日時計モニュメント。村名「みなみ」のごろ合わせで高さを決定。心棒を1階のフロアから突きたて、北斗七星に向けて角度35.4度の巨大なアームで支えた構造です。センター北側には数字で描いた芝生広場があり、太陽の日周運動によって心棒から伸びた影で時刻を知らせます。館内は村に関する展示、体験コーナー、図書館、生涯学習センターなどがあります。

岐阜県郡上郡美並村白山430-4　��. 0575-79-3700

道の駅　美並　　観光情報・食事・お土産なら・・・
国道156号線沿いにつくられた道の駅の”日本まん真ん中観光情報”をマルチビジョン等で教えてくれます。村自慢の野菜や漬物も発売されており、またちょっぴり腹ごしらえもできます。長良川は日本有数のラフティングとカヌーのメッカ、この道の駅の眼下にそのスリリングな様子を見ることもできます。

岐阜県郡上郡美並村木尾　　��.0575-79-3111

・・・旅を終えて・・・

今回は車で１時間ほどで目的地ですので、旅というほどのものではありませんでしたが、開業したばかりの温泉に入りたいと、いつものように妹夫婦と私達夫婦４人で出かけました。
岐阜県郡上郡美並村は国道156号線と長良川鉄道それに東海北陸自動車道が長良川に並んで走っていて岐阜市から行くと郡上八幡の手前の村です。
わざわざ遠くへ出かけなくても、楽しみながら新らしい発見できる場所が意外と近くにあることに気付いた１日でした。

平成12（2000）年まで20年間、美並村は日本のまん真ん中（日本の人口重心地）でしたが、現在ではこの美並村から隣町の武儀町へ移りました。しかし、岐阜県中濃地方の美並村としてみるのなら、今も”日本のまん真ん中”に違いありません。美並村はこれまで”日本のまん真ん中”と自称しＰＲをしてきましたので、これからも”日本まん真ん中○○○”という名称は残すようです。

「子宝の湯」は前からあったのですが、以前は寸志で入れるちっぽけな温泉でした。私たちはその温泉が好きでときどき訪れていましたが、今回、村は1億円もかけて立派な温泉を、しかも新しい駅を作りその建物全てが「子宝の湯」ですから、村がこの温泉にかける意気込みを感じました。勿論、美しい空を見上げながら昼間に入るピカピカの露天風呂は贅沢極まりなし、極楽、極楽でした。

円空さんはいまも謎に包まれた坊さんで、岐阜県羽島市も円空の出生地は我が町だといっています。いずれにせよ、「円空ふるさと館」で見た円空の彫った仏像は｢円空仏｣と呼ばれ、木の端をナタで刻んだ荒削りが特徴ですが、独創的で力強くそれでいて素朴な美しさに満ちた作品ばかりでした。
中にはとても小さくて精巧なものもありましたが、館内は撮影禁止でしたのでご紹介できないのがなんとも残念です。

「美並村生活資料館」には木地小屋が再現してありましたが、この小さな小屋は葦でできていて屋根は萱（かや）ブキでした。いずれもこの資材は火事になっても火の粉が飛ばない当時の生活の知恵だったそうです。建物の中は作業場と狭い部屋とに分かれていましたが、狭い部屋は万年床、なぜだろうと興味がわきました。
作業場では栃の木でお椀などを加工するのですが、夫婦がロクロをはさんで向い合って座り、女性は股を広げて両足でロクロを回し、男性はあぐらをかきロクロを膝で動かないように固定しながら、あらかじめお椀大に切った木片を成型していきます。ところが、作業をしているとお互いに着物の裾がはじけ相手の股間が見えるため次第に性的興奮が高まり、ついつい仕事を中断し、布団の敷いてある隣の部屋に移り男女のいとなみをするのだと館長がユーモアを交えて説明をしてくれました。これといって娯楽のなかった当時の山村の生活、これが夫婦にとって唯一の楽しみだったそうで・・・・。

ウナギを今も食べない地区があるとは、話には聞いていましたが、今回ここを訪れてはじめてその理由がわかりました。所変わればなんとかですが、いろいろ興味深い習慣が今も残っているようです。

この村には私達が行った以外にも、まだいろいろ良いところがたくさんあります。
アウトドア施設のフォレストパーク３７３、桂昌寺のボタン園、国道156号線の桜並木、釜ケ滝、粥川バガロー村、粥川の森、盲導犬サブーの像、国の天然記念物・神の御杖杉、長良川では新鮮な鮎が食べる事ができる観光ヤナ、鮎の友釣りやラフティングやカヌーなど楽しいところがいっぱいです。

それにしても、ここの粥川地区の人は千年間もウナギを食べず掟を守ってきたのに、なぜか同じ村の上田というところには「うなぎ川魚料理　川泉」というこの村で評判のウナギ屋さんがあるという。また、円空の出生地は現在の羽島市という説の方が有力だが、美並村で生まれという根拠はなど新たな疑問もでてきました。今度、美並村を訪れる時はヤナのアユでも食べながら、そんな謎にも迫ってみようと思います。（Ｍ＆Ｔ）