「ある日走ったそのあとで、僕は静かに考えた。何のために走るのか、若い力をすりへらし。」これを聞いて何のことを書いているのか分かる人は、ある年代以上の人であろう。これは昔、東京オリンピックのマラソン（当時、女子マラソンはなかった）で銅メダルを獲得した円谷幸吉（つぶらや・こうきち）選手が自殺したあとに流行った鎮魂歌である。女声のグループが歌っていたように思う。だいぶ前のことなので、正確ではないかも知れないが、この歌は、さらに、「雨の降る日も風の日も一人の世界を突っ走る。日本のためのメダルじゃない。生きる力の糧なんだ。」と続いていたように思う。 東京での戦後初のメダル獲得以来、マラソンでの金メダルは、日本の悲願となった。東京のつぎのメキシコ大会の君原健二はアベベの同国人であるマモ、1992年のバルセロナ大会の森下広一は韓国の黄永祚に敗れ、それぞれ銀メダルにとどまった。金メダル獲得の期待は、新たに導入された女子のほうに集まるようになり、2000年のシドニー大会で、高橋尚子選手によって達成された。 高橋の金メダルは、日本の陸上としては64年ぶりのことと言う。しかし、これをマラソンとして64年ぶりと言ってはならない。1936年のベルリン五輪では三段跳（田島直人）とマラソンで日本が金メダルを獲得したが、マラソンの金メダリストは当時、日本の植民地支配を受けていた朝鮮の孫基禎だったからである。孫基禎については、詳しくは、ある長距離ランナーのゴールを参照していただきたい。不幸な時代にあって、孫基禎は、金メダルをとったがゆえに、さまざまな苦難にさらされることになる。のびのびと走れた高橋は幸せである。  |
円谷と高橋では、親子以上に歳が違う。そして、高橋には「日本のためのメダル」という意識は希薄なように思われた。テープを切った高橋は、インタビューを求められたとき、まず小出監督（生きていれば円谷も同年輩）に会ってからといって一旦それを断った。私はそれでいいと思う。走ったのは高橋であり、育てたのは小出監督なのだから、応援するだけの日本の視聴者を最優先させる必要はどこにもない。高橋は、「この時代に生きた証を残したいと思って走るのだ」と常々言っていた。自分のために走るという気持ちでなければ、これからのオリンピックは勝てないのではないかと思う。レース当日の朝、高橋は、「どうも今日がオリンピックだという気がしない。いつもと同じみたい」と小出監督に訴えていたという。「ある日走ったそのあとで」、それを我がことのように喜びたい人は喜べばいいのだが、それは高橋自身のあずかり知らぬことである。喜んでくれる人がいることは励みにはなろうが、決して人を喜ばせるために走ったのではあるまい。私も、身近な人のように思って応援してはいたが、まず日本のために喜べといわれると、ちょっと違うのではないかという気がする。