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2001年9月11日掲載
１３人目の魔女
新生INITIATIVE古参メンバー、ＺＥＮ吉本氏。
ホビージャパンや電撃ホビーマガジンのライターとして作品が表紙を飾ったりもしたモデラーなんですが、我々ＭＦファンにとってはゴールデン・デーモン・アワード初の日本人金賞受賞者として賞賛されている人物です。ゴールデン・・というのは英国ＧＷ社（つまりシタデル）が世界規模で行っているＭＦペイントコンテスト。ＺＥＮ吉本氏はビネット海外部門で金賞を受賞したことがあるのです。実は彼のP.N.「ＺＥＮ」とはこの時に読み違えられた事から付いたもの。
氏の作風は明るい色彩。そして最大の特徴は詳細な描き込みです。氏の父君の職業が画家だと分かると、「あの繊細な塗りは血筋？」とか思ってしまうのですが、「全然関係ないですよ」と本人は笑って否定しています。
さてその父君。創作活動を極めるため、秋にドイツに移住する予定です。やはり水も湿度も空気も違う日本では絵の具の仕上がりが違うのでしょう。向こうでアトリエを開くのだそうです。で、我らがＺＥＮセンセ、一緒にドイツはベルリン旧市街に移住決定。向こうの画商さんに弟子入り（？）して就職するとか。まぁ向こうに住むと言っても仕事の関係でちょくちょく日本に戻っては来るらしいのですが、とりあえず簡単には会えなくなります。というわけでINITIATIVEの面々で「吉本さんを送る会」を予定していたのですが、直前で本人が音信不通。「荷物整理で一度実家に行って来ます」のメールを最後にそのまんま。神奈川県海老名市の家は引き払ったそうなのでそのまま連絡待ち。
で、８月末。「今週の土曜日に一度東京に日帰りで戻ります」のメール。
あわててＥメールで連絡が付くメンツに連絡し、どたばたで「送る会」が急遽決まりました。しかし、社会人ばかりで急に土曜の都合を開けられるのか心配でした。なにしろ運悪く翌日が「プレＣ３」当日。ついでに「ＪＧＣ」の真っ最中。はて、何人集まるか・・
困った事は続くもので、ＺＥＮセンセの予定が二転三転。仕方なく集合も二分割し、昼の部、夜の部を設けました。昼だけ都合の付く人や、夕方以降でないと無理な人がいたためです。当日にならないと参加できるか分からない、という者までいて、結局不安な朝を迎えました。
当日。まず私は集合前にＺＥＮセンセと荻窪で待ち合わせ。私的な用事を済ませた後、秋葉原で「昼の部」のメンバーと合流、夕方に同じく秋葉で「夜の部」メンバーと「最後の晩餐」（？）の予定でした。
さて荻窪にて。待ち合わせ場所に行くと珍しく予定時間五分前だというのにＺＥＮセンセ、もう来てました。いやぁ、こりゃ縁起がいい。そう思ったのも束の間。周囲を見てもＺＥＮセンセ一人だけ。連れはいない様子。
「あれ？ 渡部ちゃんは？」と私。
「え？ 渡部ですか？ ここに来るんですか？」
「？！ 吉本さん、渡部ちゃんと朝から一緒なんじゃないの？」
「そりゃ彼は僕の家によく泊まり込んでましたから・・・。でも海老名から来たんじゃないから。
ひょっとして呼んでない？」
うなづく私。
「え・・・！？」
動きが止まる二人。
しばしの間。
「ま、まぁ、たまにはいなくてもいいでしょう。ははは」
「吉本さん、笑い乾いてるよ」と言いつつ私も引きつった笑顔。とりあえず気を取り直して予定の確認。
「昼におかじーと１３が来るでしょ、でも１３は昼だけね。夕食はおかじー、博士、山ちゃん、Ｓ野君、族長、高瀬君、怡土君、福ちゃん、それにあたしと吉本さんだから、全部で１０人ね」
「あ、僕の友達も新宿で合流します。いいですよね」
「問題ないでしょ。何人？」
「二人です」
「じゃ、全部で１２人ね」
「いやぁ、さすがだな。渡部いたら１３人だった」
「さすが渡部ちゃん、１３人目か・・・」
そこで途切れる会話。
「あの・・」と吉本さん。言うな。それを言うな！
「１３人目の魔女って話、ありましたっけねぇ、ははは・・・」
言っちゃった。あたしが口に出さないでいたのに・・。
１３人目の魔女。
童話で出てくるパターンの一つで、姫君の誕生会などに国中の魔法使いを呼んだはずなのに、一人だけ呼ばれなかった魔女の事。のけ者にされたとして姫様に呪いをかけにくる、例のヤツです。
ただの魔女でさえ物語の発端になるほどの呪いをかける。ましてや渡部はネクロマンサー・・
「十二支と猫ならよかったのに・・。まいったなぁ、吉本さん、ドイツに逃げちゃうしな、呪いくらうのは俺らかい？」
「彼の呪いが国境や距離ごときで遮られるとでも？」
「うーむ、確かに全時空域どこでも、いや、ひょっとすると時空を超越してでも襲ってきそうだな・・」
数分後。あわてて公衆電話を探す二人の男が走っていました。
おしまい。
ってわけで（長い前振りだった）吉本さんを送る会、無事終了しました。急な招集だったのに集まってくれた皆さん、感謝！ 連絡取れなかった諸君、すまん。また吉本氏、戻ってきたときに飲み会するからね！
で、これが当日の様子。上は飲み屋での食事中。吉本氏の購入したＩＸＥデジタルや山ちゃんが入手したクールピクスの話題で盛り上がっているところ。本当にデジカメ、普及しとりますなぁ。で、下は二次会、喫茶店での様子。
（下段写真提供：ＺＥＮ吉本氏）
みなさんお疲れさまでした！
