64-Bit OS
Windows XP 64-Bit Edition
を試してみよう

まず、ハードウェアをどのように組むか？
具体的にはCPUとマザーボードの組み合わせの選択ということになります。その他のパーツは既存のものを使い回すということで。（予算の都合もあるからね。）

1．　CPUに関してはAthlon 64かAthlon 64FXもしくはOpteronのいづれかということになりますが、価格の手頃さ、出回っているボードの入手しやすさ、という点から悩むことなくノーマルのAthlon 64に。モデルナンバーは最安値の3000+が狙い目。（っていうかそれ以上高いのは買えないってば。）

2．メインボードの選択は、つまりSocket 754チップセットの選択ということになります。VIA、nVIDIAが先行し、やや遅れてSiSというのが現状ですね。パフォーマンスの高さから言えばVIAかnVIDIAが無難な選択なのでしょうが、僕は敢えてSiSのボードを選択することにしました。それは何故かというと単に好きなだけなんですけど。
K7S5Aという超問題児なボードに出会ってAMDプラットフォームに目覚めて以来、半年ほどL7S７A2をメインに使用してきて、1ヶ月ほど前に741GX-Mに乗り換えたばかりという無類のSiSファン、もっといえばECS-SiSの組み合わせがお気に入りといったところでしょうか。

そんなわけで、ECSから発売されていた755-Aというボードに目をつけていたのですが、その矢先ECS社のHPで改良版の755-A2が3月上旬に発売されるというニュースが。どうせなら新しい方がいいだろうということでこのボードの発売を待つことにしたのですが、3月に入ってもなかなか発売される様子がなく、「上旬て普通10日までのことだよなあ」とイライラしていたこの1週間。
ようやくAKIBA PC Hotline!の新製品情報にあがってきました。

というわけで、本日（3月12日）早速買ってきました。（←気の短いやつ。）
さてさてどうなりますことやら、続きはまた後日。

マザーボードにAthlon 64 3000+と付属のリテールファンをとりつけたところです。
リテールファンとしてはいままでの先入観を払拭するしっかりした作りで、重量感もあり、8センチ角のファンも静音化に寄与しそうで期待大。




ケースに組み込んでみました。
電源は12センチ角のファンが特徴の静音モデル。755-A2はメモリが基板の上部に配置されるレイアウトですが、このタイプの電源ですとCPUの熱ともども吸収・排気してくれるのでいい感じ。静音化のため左側のケースファンは使いません。VGAカードも、もちろんファンレス・タイプ。
ちなみに、VGAカードの上で曲線を描いているケーブルはS/PDIF出力モジュールです。

とりあえずはノーマルな32bit版Windows XPをインストールです。パーティションを分けて、Cドライブに32bit版、Dドライブに64bit版をインストールする予定です。
一応既存のシステム構成と比較してみます。

メモリがPC2700（DDR333）では、本来のパフォーマンスを発揮できないじゃないか！・・・というツッコミもありますが。
・・・さらにVIAチップセットとSiSチップセットの比較になってしまいましたが、安定して稼動しているメインのマシン（741GX-M）には手を加えたくないのでね。

では、ありきたりですが、定番ベンチマークソフトでの比較を。

まずは、Microsoft社のページへ行って簡単な登録を済ませると、Eメールでダウンロード先を知らせてくれます。
450MBほどのサイズがありますので、ちょっと時間がかかりますがじっと我慢。
ダウンロードできたらイメージ・ファイルとしてCDに焼けばできあがり。後は通常と同じようにCDブートでインストール開始です。

インストール中の画面も表示がすべて英語であるというだけで32-Bit版と変わるところはありません。
・・・というわけで、さくさくとインストールできてしまいました。

デバイス・マネージャーを見てみるとオーディオ・デバイスがただひとつ認識されていないだけで、後は何の問題もないようです。これにはいささか拍子抜け。
ディスプレイ・アダプタはGeForce FX5200でこれもMSのドライバでそのまま認識されていましたが、nVIDIAのサイトに用意されている64-Bit用ドライバをインストールしました。
内蔵のサウンド・デバイス（Realtek ALC655）については、Webで検索して見つけたベータ版のドライバをインストールしたところ難なく音が出るようになりました。デジタル出力も問題なしです。

デスクトップはこんな感じです。XPの特徴であるLunaスタイルは使用できず、いわゆるクラシック・スタイルが標準です。



起動途中の画面です。「64-Bit Edition」の文字がまぶしい・・・・・・ん？デジカメのせいか。



Internet Explorerのバージョン情報です。
Internet Explorerは64-Bit版と32-Bit版の2つがインストールされています。スタートメニューに2つのアイコンがあり、一方が「Internet Explorer (32-bit)」と表記されています。どちらを使っても通常のブラウジングにはほとんど体感できる差はありません。
ただし、64-Bit版ではJAVAアプレット、Shockwave・FlashPlayerは動きません。

まずはお約束のベンチマークから。
もっともこの手の数字比較はどこでも見られるので、あまり意味ないんだけどね。
（4/10　RAMをPC3200 512MBに変更後のデータ：赤字）

むしろ重要なのは数字に表れない部分です。もっともだからこそ表現しにくいとこなんですが、なんとか頑張ってみましょう。

・全体的な操作感として：64-Bit版の方がほんのわずかですがレスポンスが遅いように感じます。これはまだドライバやシステムが安定していないため仕方がないと思いますが。メモリをPC3200に変えてみたらまた状況が違うのかも？（その後PC3200 512MBのRAMに交換後は体感的にほとんど差がないようです。やはり気のせいだったか？）

・まだ試してみた数は少ないですが、一部例外を除いてほとんどの32-Bitアプリケーションはそのまま使えるようです。明らかにおかしかったのがベンチマークでも使用した3DMark2001SEと3DMark03。どちらもベンチマーク完走しますが、描画される絵が明らかに異常です。（例えば、3DMark2001SEの冒頭カーチェイスの場面では、雷でも落ちているかのようにたびたび画面が暗くなる。）もっとも、これはグラフィック・ドライバがまだ未完成であるためということかと思われます。（4/28 その後リリースされた新しいドライバ（Ver. 57.30）をインストールしたところ上記のような不具合はなくなりました。）

・これはかなり主観的なポイントなのですが、64-Bit版の方がわずかに音が良い気がします。これもまたドライバの影響なのか、はたまた気のせいなのか・・・。

気になったのでいくつかの音源に絞って徹底的に聞き比べてみました。
結論：やはり音が違う！

具体的にどう違うかと言うと、64-Bit版の方が音の輪郭が際立っていてクリアです。
逆に言うと32-Bitの方は、音の立ち上がりがわずかに遅く、こもった印象を受けます。別の言葉にすれば、解像度が低いというのか・・・。
いずれにしてもこれは面白い発見でした。ただ、この差異がBit数の違いからくるものなのか、ドライバの出来具合に起因するものなのかは良くわかりません。

ちなみにリスニング環境は以下のとおり。
　・オンボードのサウンド・デバイスからデジタル出力
　・スピーカはONKYOのWAVIO GX-D90
　・音源（Source）のフォーマットはOgg-Vorbis（ビット・レート：192bit）

・OSの起動時間

64-Bit OSに限定される話ではないのですが、Athlon 64システムの特徴のひとつとしてあるのが、Cool'n' Quietという技術です。システムの利用状況に応じて自動的にCPUクロック数を変化させることにより、消費電力を抑え、PCの発熱を低減し、結果的にシステムを静穏化できるという非常に素晴らしい技術です。今回Athlon 64システムの導入を決意する後押しとなったのが、実はこのメリットなんですね。CPUひとつで100Wを超える電力消費の某社製品に比べるとぐっとスマートな対応だと思います。

755-A2では 32Bit版のほうも64Bit版の方も、特に難しい設定をせずにちゃんと働いているようです。（電源設定のプロパティで「最小の電源管理」を選択。）
「OSがXPでも専用のツールをインストールする必要がある」という説明がされているところもあるのですが、問題なく働いているからこのままでいいのかな・・・？
755-Aでは64-Bit版の方は、特に難しい設定をせずにちゃんと働いているようです。（電源設定のプロパティで「最小の電源管理」を選択するだけ。）プレビュー版にはCool'n' Quietを有効にするツールがあらかじめ組み込まれているようですね。

面白いのは、64Bit版の方では、システムのプロパティに変動するクロック数が表示されていることです。もっともこれはバグかもしれませんね。Athlon 64 3000+の場合は、800MHｚ、1.8GHｚ、2GHｚと3段階に変化するようです。

（追記：上記のようにシステムのプロパティを開いたタイミングでその瞬間のクロック数が表示されるのが普通のようです。これまで32-Bit版ではCool'n' Quiet機能がきちんと働いていなかったようですね。やはりAMD社のサイトから専用のツールをダウンロードしてインストールしなければならなかったようです。）

MYCOM PC WEB 【レビュー】　Windows XP 64-bit Editionを使ってみよう

Vwalker.com 製品レビュー 755-A2


なお、今後も64-Bit対応アプリケーションやドライバのアップデートなどがあればその都度更新していきたいと思います。