徳川末期の幕臣、勝海舟を主人公とする大河ドラマ。
ドラマそのものより、制作体制の方がドラマチックで、まず主演の渡哲也が病気のため途中降板、さらに組合問題などＮＨＫの制作体制に疑問をもった脚本の倉本聰も降板。さらに主演を交代した松方弘樹も混乱した制作体制の中、「ＮＨＫは物を作るところじゃない」との発言も飛び出す。
ＮＨＫのみならずこのころのドラマ制作体制のひずみの象徴的存在。
黄金の日日
近藤晋Ｐがマンネリ化した大河ドラマのパターンを打破すべく、歴史上ほとんど表舞台に現れない堺の商人・呂宋助左エ門を主人公に、お殿様お姫様でなく庶民の視点から経済の切り口で切り取った大河ドラマ。
城山三郎原作になっているけど、先に原作があったわけでなく、小説家も加えたスタッフでブレーンストーミングを行い、そこから城山三郎小説と市川森一脚本をつくるという構成をとり、原作付きでも、オリジナル脚本でもない構成を目指した。
市川森一も大河ドラマ初のテレビ出身脚本家で、生き生きとして現代に通じる登場人物たちを生み出す。そして市川脚本にとって大きかったのは、経済視点を得たこと。サラ金を扱った代表作「淋しいのはおまえだけじゃない」などこの後、ミクロ経済をテーマにすることが多くなる。
主役の３人組は、歌舞伎出身の先代市川染五郎（現・松本幸四郎）、状況劇場出身の根津甚八、まだ売れていなかった川谷拓三。染五郎はテレビドラマ初主演で芸域を広げ、根津、川谷はこれで一般的人気を得ることになる。たぶん、「王様のレストラン」での三谷幸喜が松本幸四郎を主演に推したのもこのドラマがきっかけだったはず。
大河ドラマ初としては海外ロケもで、呂宋（ルソン）は今のフィリピンの島。助左エ門が乗る呂宋丸は全長４０ｍの模型を組み、この後もＮＨＫのドラマのみならず日米合作の「将軍」まで使われることになる。
視聴率的にも赤穂浪士、太閤記に次ぎ、大河ドラマの中興となる。
２０００年１０月からの月曜１０時、よみうりテレビ枠のドラマ「明日をだきしめて」は市川森一脚本、松本幸四郎主演で、やはり市川脚本だから、と引き受けたようです。
その他の共通点は、小説家が企画の段階から入って、そこから小説版とドラマ版をつくったこと
獅子の時代
近藤晋Ｐが「黄金の日日」から１年おいて（実働としては連続して）制作。大河ドラマパターンの打破をさらに押し進め、オリジナル脚本で架空の人物が主人公、そして菅原文太のドラマ初主演という３つの初を盛り込む。
パリ・リヨン駅に幕府使節団が始まるところから始まり、会津藩士・平沼銑次（菅原文太）と薩摩の留学生・刈谷嘉顕（加藤剛）が芸者おもん（大原麗子）を助けるために出会い、その後、銑次は戊申の乱、西南の役、秩父の自由民権運動など常に維新で負ける側に立ち、一方の嘉顕は大久保利通に仕え近代化に尽力する。
明治維新を扱った大河ドラマの中でももっとも革命色が強く、全共闘の闘士が泣いて喜んでいたという噂もある。
映画出身の菅原文太はロケでいきいきとし、新劇出身の加藤剛はスタジオで静かに掘り下げた方が力を発揮する。そのために、ロケ・スタジオ共に多くなった結果、制作日程は地獄のようなことになったらしい。ともかく銑次がひたすら走るところが印象的。