【長靴登山のススメ】

　山歩きにはどんな靴が良いのか…山屋の永遠のテーマ…なんて大げさなものではないが、我が家では四季を通じて長靴で歩いている。

　それは１０年近く前のことだった。当時、丹沢・尊仏山荘の小屋番だった僕は、ある混雑の激しい朝、お客さんに自分の登山靴を履いて行かれてしまった。

　朝食後、すぐに水汲みに行かねばならなかった僕は、しかたなく小屋に置いてあった長靴を履いて水無川の源頭へ降った。このとき僕の「山靴への既成概念」が吹っ飛んだのだ (^^;

　大まかなパターンと柔軟で適度な厚さのつま先、ぶ厚い踵のソールは泥の上でも岩の上でも滑ることはなかった。

ガレ場では、デリケートな浮き石を押さえながら「まるで素足で歩くように」降れ、つま先は「柔らかなゴムに包まれるように」保護され、登山靴のように当たる感触は全くなかった。
　20kgのポリタンに水をいっぱいに詰めた登りでは「軽さ」が生きた。今まで履いたどんな靴よりも軽々とガレ場を上がれるのだ (^^) Good!!

　数年後、山を下りた僕は、ネンザ癖のある山仲間（青木ほなみ）に長靴を勧めてみた。はじめは戸惑っていた彼女も、残雪期の富士山や、厳冬期の八ヶ岳などでその性能を認識した。以来、彼女が長靴を履いて捻挫したことは一度もない。

　また彼女はオリジナルの「長靴ファッション」なども考案してきた。夏の暑い時期用にラベンダーカラーでペイントした長靴で北鎌尾根を歩いたこともある…

　さらに長谷川カップでは３年連続の完走を果たすなど、無雪期の登山はもちろん、冬山のアプローチや海外遠征のキャラバンまでこなす、このスグレモノ…長靴は、僕にとって世界中どこの山へ行くにも欠かせない「相棒」なのである