実を付けるベンジャミン　〜子宝ベンジャミン

１９９７．１１．１６	１９９７．１１．１６
ベンジャミン	ベンジャミン

１９９８年の”実”の様子

１９９８．０５．１１	１９９８．０５．１１
１９９８．０６．０８	１９９８．０６．１７

１９９２年頃、２０ｃｍほどの小さい２本ねじりのベンジャミンを母に買ってもらい、出窓に置いて育てていました。 翌年（１９９３年）の６月頃、直径１ｃｍほどの実のようなものを発見しました。夏になって、ポロポロ落ちたので、「ベンジャミンに実がなるのかなぁ」と放っておきました。 そして、その翌年（１９９４年）の６月、また、実が付いたのです。これは大変！また、花を見そびれてしまったと、後悔していたところ、夏を過ぎて何やら変な様子なのです。結局、花は見られませんでしたが、１１月から１２月にかけて、再び実をつけました。この年は、数え切れないほど実をつけていました。今年の１０８個をはるかに越えていたと思います。 そして、その翌年（１９９５年）の６月、パソコン通信のニフティサーブの園芸フォーラムにて、この話を発言したところ、やっぱり、ベンジャミンの実であることが判明しました！ その後、フォーラムでも話題となり、子宝ベンジャミンと命名され、実を付けやすい性質を持つのではないかということになり、挿した苗を数名の方にお譲りし、大阪、長野、兵庫、東京と各地で育てていただいています。そして、２年目で数個の実を付けているようです。

なぞの物体が、ベンジャミンの実であることがわかって、「この実を蒔けば実生の子宝ベンジャミンになるわけね」と思い、土に埋めてみました。ところが、何の変化もありません。 「なるほど、実が堅いせいなんだ」と、次に実を割って土に埋めてみました。それでも、何の変化もありません。 そして、こんな不思議なことがわかりました。 　ベンジャミンは、イチジクの仲間で、受粉するにはとても重要な存在が必要だったのです！その正体は、体長２ｍｍほどのイチジクコバチです。７００種もあるイチジクの仲間に対して、イチジクコバチは２００種以上が記録されていて、そのほとんどすべてが、特定のイチジク属植物一種類の花粉だけを運ぶらしいのです。 受粉の仕組みに付いては、とても書ききれませんので、ここでは省きますが、イチジク属植物と、イチジクコバチの巧みな共存関係が明らかになったのは、１９６８年のことで、ごく最近のことなのです。それまでは、イチジク属の小さな蜂の存在は知られてはいたものの、複雑な受粉機構までは解明されていなかったのです。 参考文献：「植物の生き残り作戦」　井上　健　（平凡社　自然叢書３１） 文献紹介者：岡本茂治、（ハンドルネーム：やし）　　　　（敬称略） というわけで、ベンジャミンの専門コバチがいないと、実を蒔いても発芽しないということがわかりました。どこにいるのでしょう！ベンジャミンのイチジクコバチは！

１９９８年の子宝ベンジャミン

１９９８年５月、今年も子宝ベンジャミンが実を付ける様子が見られます。葉の付けねから、新芽のようなものが２つ、対になって見えてきました。 実（み）は、新芽が動き出すと同時に顔を出すのです。現在は、直径１ミリほどの大きさですが、６月になると、直径１センチくらいになります。 イチジクの仲間ということで、実をかじってみたことがありますが、渋くて食べられませんでした。