いつか、君はＨＥＲＯになる
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９ |
| ５月に入ってからは、クラスメートたちがいったいどういう動きをしていたのか、まったく把握していない。 毎朝、ハンガーに飛んで行き、装備調整。なぜなら、３挺になったＮ．Ｅ．Ｐの配備が――、絶句ものなんである。２番機１挺、３番機１挺、そして、最後の１挺がハンガーに捨て置かれている……。 Ｎ．Ｅ．Ｐが３挺になってからの、毎朝の滝川の装備は次のとおりだった。 両手：ＮＥＰ 右肩：展開式増加装甲 左肩：展開式増加装甲 後腰：超硬度大太刀 右脚：装備なし 左脚：装備なし ジャイアントアサルトは装備せず、しかし、相変わらず、楯が好き。 これを２番機の両手で１挺、それから左右の肩に１挺ずつ、装備しなおさなければならない。以前同様、やはり、朝起きるなりの殴り込み――本来これは司令の特権である――を、かけるわけにはいかない。これができれば、毎日確実に戦闘をこなすことができるにもかかわらず、それができないのだ、この装備調整のおかげで。 ３挺になったとき、１番機がこれを勝手に装備するというのなら、各自１つずつという理由でもあるのかと思えるが、そうではない。１番機――未央ちゃん――は、絶対にＮ．Ｅ．Ｐを装備しない。たとえ、ハンガーにストックされていても。 もちろん、それが、１番機は重装甲だからという理由なのだとは、考えにくい。４月３０日の時点で、人類劣勢であるから、たとえその後の１０日間に状況が逆転しても、熊本撤退戦が必ず起こる。つまり、５月３日には最後の荷物としての士翼号が配備されている――人類側の戦況を有利に切り替えるために、これを捨てずにそのまま未央ちゃんが搭乗した。 結局、最後の最後まで、なぜ、３番機がＮ．Ｅ．Ｐに固執するのか（されるのか……なんだろうか）は、わからないままだった。 そうして、朝、装備調整した後、すぐに「一日の終了」を選ぶ。学園モードなど、知ったことか、時間がないんだ〜状態である。だいたい、へたに小隊内をうろついて、もしも万が一、この期に及んで争奪戦でも起きたりしたら、目も当てられないではないか。 「終了」をしようとしたとき、戦闘が起こらなければ、その日は装備をいじっただけで終ってしまうわけだが、今さら誰かと会話するとか、親しくなるとか……、そんなことは言っていられない。すべては、もうどうでもいい、ともかく、滝川の絢爛舞踏である。それがループの目的だ。 そうして、運命の選択の日が来た。 ５月５日の戦闘が終り、翌６日の朝、ハンガーにある各自の成績表を確認したところ、滝川の撃墜数は２６２だった。その日と翌７日に戦闘。結果として、５月８日の朝、滝川の撃墜数は２９３。そして――、この日は戦闘が起こらなかったのだ。 ５月に入ってからこなした、Ｎ．Ｅ．Ｐ３挺装備の戦いは、確実に戦況をひっくり返していた。すでに、人類の圧倒的優勢というメッセージが出ている。つまり、この土壇場へ来て、戦闘が起こりにくくなっていた。 その状態で、９日の朝が来た。 |
| ――八代戦区に殴り込みをかけますか？ |
システムが聞いてくる。ここで、イエスを選んだ場合、滝川は１挺しかＮ．Ｅ．Ｐを持っていない状態で戦闘に参加することになる。 戦闘があるかないか、ある場合にはいったい何時に起こるのか――は、前日のデータをセーブするときに決定されているから、この日に戦闘はない……と、すでに決まっている可能性があった。その場合には、このシステムの問いかけにノーと応えてハンガーへ行くことにより、戦闘は起こらず、１日がただ終ってしまう。 しかし――、司令であるからこその特権を使えば、設定されていない戦闘でも起こすことができるのだ、こちらからの殴り込みによって。 あと、たった７体……。善行だったら、間違いなく、１挺のＮ．Ｅ．Ｐでも楽勝でこなすだろう。でも、滝川は、ナーガを１体撃墜しただけという、輝かしい戦績を持っている。たとえ攻撃のみの誘導をしても、勝手に前方移動をしてしまうことがあるのだ。 これは、しっかり検証したことではなく、あくまでも、滝川の行動を眺めての推測に過ぎないが、滝川は、Ｎ．Ｅ．Ｐにも射線が存在すると思っているのではないだろうか。 攻撃ポイントを指定したとき、それが平野部ならば、そのままＮ．Ｅ．Ｐをぶちかますが、市街戦の場合、その攻撃ポイントが障害物の陰にならない位置まで、勝手に出て行ってしまうのだ。これでは、ジャイアントアサルトを使った攻撃方法と、変わらない。実は、ナーガ１体を撃墜したときも、市街戦であった。 これを深く考えると、Ｎ．Ｅ．Ｐの価値がわからない人間に、それを持たせているという、底なし沼を覗いた気分になるので、検証はパスしたい。 それはともかく、いったいどうするか……？ これは、１つの賭けだった。 もしも、この日に戦闘が設定されていなければ、いくら装備調整をしようとも、元から本日の撃墜数は０である。Ｎ．Ｅ．Ｐ１挺で７体は稼げないかもしれない（という可能性が、滝川の戦闘にはある）が、０よりはまだ増しだ。 考えた末、撃って出ることにした。 そして、戦闘が始まり、その第１ターン――。 |
| ――歌を歌いますか？ |
当然、歌う。当たり前だ。 Ｎ．Ｅ．Ｐ主体で戦闘をすると、実は、第２ターンの始まりの段階までに歌を歌い始めなければ、効果がない。この歌は、歌い始めてから３ターン目にならないと、ガンパレード状態にならないわけだが、その頃には残った敵は全部撤退しているのが常だから。 これは、天の配剤だと思えた。 そうして、滝川がＮ．Ｅ．Ｐを放つ。その撃墜数８……。 幻獣が撤退し始めたところへ増援が来て、それも撤退しようとしたあたりで、ようやく全員ガンパレード状態。後は、滝川の好きなようにやればいい。 ５月９日の戦闘はこうして終った――。 翌５月１０日の朝、滝川の撃墜表を眺める。３０７。そして、ＨＲ開始。 ――累積敵撃破数が３００を越えたので、滝川が絢爛舞踏章を得ました 昼休み、滝川に話しかけようと画面移動――もうこれも解禁だ――したとたん、「熊本撤退戦開始」。なんと、無粋なことか。結局、絢爛舞踏を取得してどうだったのかを、しゃべっていないぞっ。まあ、特別なメッセージはないのだろうが……。 ５月１０日時点での、滝川の取得技能は、次のとおり。結局……、最後まで、戦車技能を取得することはなかった。 飛行３ 班長１ 事務２ 医療２ 開発１ 情報３ 誘導３ 同調３ 軍楽３ 話術１ 白兵２ 狙撃２ 天才１ 熊本撤退戦が終ると表示される会話――。このとき、滝川には、もともとセリフがある。今までは、それは実態を伴わない言葉だった。でも……。 「じゃあな、相棒。お前くらい座り心地のいい機体はなかったぜ」 そうだな、滝川。今度のループでは、君にはこのセリフがよく似合う。 夢はエースパイロットと言いながら、たいていのループではパイロットにすらなれない、滝川陽平――。彼はＨＥＲＯになったのだ。 |
| ――どこかのだれかの未来のために |
（了） |
――ＯＶＥＲＳによる感想 「滝川陽平、ＨＥＲＯ化計画」は、決して、他に恋人がいる女性キャラでやるものではない。余分な苦労が、増えてしまう。 以上。 ＜歴史的補講＞ 滝川洋平……黒い月遠征軍の戦士として、最後の戦いに参加 芝村 舞……戦後再建された軍に復帰、将軍となる 来須銀河……戦後、再度軍に志願。第４次防衛戦争に参加 Ａランクで終了。 |
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