いつか、君はＨＥＲＯになる
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２
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| 日曜日、天に祈る気持ちで来須を探す。持ち物を確認するためだ。い、いや、弁当の確認ではない。帽子だ、帽子。これを手に入れなければならない、それだけなのだ、多分。 テレパスで探ると、公園に来須がいることがわかる。ちょうど、この日の朝、うまい具合に実家からようやくテレポートセルの仕送りがあり、即座に直行。 あった、帽子を持っている。ついでに言うと、弁当は普通のものだった。思わず、ほっと胸をなで下ろした途端、反省する。ここで、ループの目的を間違えてはいけない。 しかし、実は朝起きぬけに公園にいきなりやってきてしまったせいで、交換する品物をまるで用意していないことに、ここに来てから気づいた。この際、何でもいいということにする。来須は、モノには執着しない性格をしているはずだ。 とっさに、赤い花束を作り上げ、そして――、渡してしまった。な、何をやっているのだっ！？ プレゼントではなく、交換だろうと思ったときにはすでに遅い。来須の感情はどーんと跳ね上がってしまう。無意識に身についた習慣ほど、恐ろしいものはない。コンマ１秒のポーズ時間もなく、指が動いてしまうのだ。 これは、少々まずいとは思った。が、相手は、ヨーコさんに靴下を投げつけて喜んでるような男であるし、こちらはこれから丸一日滝川といっしょに過ごすつもりだから、明日の朝には滝川がラブレターをくれる予定である。となれば、大丈夫だろうと考えて、そのまま続行する（今回のループでは、滝川が戦死しない限り、リセットはしないことを信条にしている）。 花束は使ってしまったので、自作弁当と帽子の交換を持ちかけると、来須は簡単に了解した。 もう、この男に用はない。さて、滝川探しである。 尚敬高校の玄関にいた滝川の近くには、なんと、田代香織ちゃんがいた。大変ラッキーである。即刻売店へ飛び込み、少女漫画を買った。交換して手に入れたライダーグローブを滝川に渡す。帽子もグローブも効果は同じ、となれば、グローブが滝川行きになるのは仕方がない。 にこにこと笑顔をふりまけば、滝川の感情は目一杯らぶらぶである。二人きりでいると、即座にＨな雰囲気。いっしょに訓練どころの騒ぎではないのだが、偉大なる助け手を呼ぶことで、これはクリアー。 ――ピーッ ブータが現われたとたん、場は普通の雰囲気に変わるのだ。猫というのは、実に便利な生き物である。ゲーム終了時には、滝川とブータとの関係は、きっと地に落ちてはいるだろうが、ＨＥＲＯになるためにはそのぐらいは我慢してもらう。 いっしょに訓練〜昼食〜いっしょに仕事、滝川のためを思う行動である。しかし、習得技能０。おまえ、やる気あるのか〜？ 春の日差しを浴びながら脱力しているところで、初戦闘。Ｎ．Ｅ．Ｐを所持している３番機は、はっきり言って無敵だ。ターン始めに、もっとも捕獲率の高い角度へ向きを合わせてＮＥＰ。その後反対側に向きを変えて、ジャンプの繰り返しでさっさと撤退すればいい。漏らした幻獣が撤退しようがどうしようが、知ったことではない。戦いは、たとえ自分が一番に逃げ出しても、常に ＧＲＥＡＴ ＶＩＣＴＯＲＹ となるのが、常識外れな最終兵器の威力である。早く、滝川がこれを使うところを見たい。 月曜日、今日は机の中にラブレターがあるはずだ。ＷＣＯＰを取れば少しはやる気も上がるかもしれない（発言力の上昇以外に、パラメータはないって気もするが）。そして、教室へ行くなり、目に入るラブレター。当然だろう、芝村に無駄はない。 |
| 屋上にて待つ ――来須銀河 |
なにーっ！？ な、なんで？ どうして？ あなたは、一昨日、ヨーコさんに靴下を渡して幸せに浸っていたはずでは？ こんなレベルで告白してくるなんて、反則じゃないのか？ 滝川とは運命の絆なんだぞ？ どういうフラグが立っているのか、理解できない。だいたい、屋上にて待つって言ったって、教室の入り口に立って、こっちを見てるじゃないか〜っ。おまえ、いったいどういう男だっ！？ くーっ、これは思案のしどころである。いや、本当は考える余地もなく、お断り〜が基本なはずの今回のループ。しかし、失意の来須は見たくない。表情的にはとても好きではあるが、やはり心が痛んでしまう。が、ここで、来須の誘いを受けると、まず１００％、滝川との恋人関係は生じない。なぜなら、来須というのは、絶対に別れない男だからだ。 悲しもうが、笑おうが、怒ろうが、ともかく、どんな感情を込めて「恋人面はやめてもらおう」と繰り返し言ったとしても、「離す気はない」の一点張りである。殴り込みのけんかをしかけ、「運命の仇」レベルまで関係が落ちまくっていても、別れてくれない（今までのループで経験済み）。 まったく、普段は無口なくせに、この独占欲の強さはどうかと思う。来須というのは、むっつり野郎なのだ。おまけに、どうやら手が早い。師匠も真っ青である。さらに、大変死にやすいという特異体質持ちだ。 以前のループで、武尊を だから、今回のループでは、プラスの結果は産みにくい、来須の誘いは受けるべきではない。ない……のだが、やはりだめだ。ふらふらと屋上に行ってしまう。これで明日は何があっても遅刻はできないとも思いつつ――。 今の段階で、連続遅刻の極楽トンボ、発言力−８００は痛過ぎるから。 来須といっしょに途中から授業に参加した後、昼休みになるのを待ち構え、自動情報収集セルの作成をすることにした。もしも万が一、明日の朝、岩田につかまったりしたら、その場で遅刻が目に見えている（今回、まだ追っかけっこをしていない）。備えあれば、憂いなし、芝村であるからには当然のことだと思えた。 そして、事は起きた――。 教室を出ようとした瞬間に現われた、争奪戦の文字。 な、何をとぼけたことをやっているのだ！？ 今、世の中は戦争中だぞ？ そんなことをやっていてどうする？ と思っても、引き下がるわけがない。だいたい、３月８日なんて、初期も初期、こんなときに争奪戦の憂き目に会おうとは――。それに、今回のループは、恋愛は二の次だったはず……。それなのに、いったいなぜ、こんなにもとんでもない状況が続いてしまうのだろう。天才３の威力は、いったいどこへ消えたのだ！？ 「……どけよ。怪我するぞ」 「おまえの入る隙間はない」 知っている。これを見せられるのは、実は今回のループが初めてではない。 以前、この２人は、ファイナルバトルへのフラグを立てるための会話をしようとして、こちらが動きかけた瞬間に、目の前でこれをやらかしたのだ。あのときはめまいがしたが（なんせ、ＨＥＲＯとしての存在をかけた戦いに赴く直前の出来事だ）、今回のループでも、すでに脱力モードである。発言力が、羽をはやして飛んで行く〜。 このままでは謝ることすらできないから、自動情報収集セルの作成を行う。なんだ、そうか……、やることは、結局当初の予定と同じだった。 夜になり、仕上がったセルを使って、さて、謝罪である。ほったらかしにして逃げてしまったが、このままでは滝川を訓練や仕事に誘うことができない。が、しかし、ここで突然、気がついた。なんと、「あやまる」をまだ持っていなかった！ 芝村に謝罪は必要ないと思って、取っていなかったのだ。迂闊過ぎる。 い〜わ〜た〜、どこだー！？ いた！ 正面グランドをぶらついている。同じ場所に来須もいるが、この際、それはどうでもいい。周囲の状況などおかまいなく、さー、鬼ごっこをしよう。それができる男なはずだ、岩田は。気まずい雰囲気の中、岩田と追っかけっこをする。が、１回やっただけで、岩田は早退してしまった。これではだめだ。 残りは、青き女神――、田辺である。田辺はどこだ？ いた！ 食堂で何をやっているのかは、この際不問にするから、「あやまる」を教えてくれっ。 実際、田辺のことはとても好きなのだが、仲良くなると、彼女はもれなく貧乏になってしまうので、いつも心が痛むのである。どんな状況でも前向きな、その生き方が好きな分、不幸になるのを見せられるのは辛い。しかし、今はそんなことを言ってはいられない。 そうして、火事と引き換えに、田辺は「あやまる」を教えてくれた。真紀、ありがとう。 さぁ、いざ、謝罪である。この際、滝川が先だ。今日は、まだ一度も訓練も仕事もしていない。とっとと技能を覚えろ、この野郎〜である。 ところが――、え？ 帰宅した？ ばっかもーん、やる気があるのか、おまえは〜。 それでは仕方がないから、来須である。鍛えるべき人間とは別に、来須の精神状態にも気を使わねばならないわけで――、だから……、やっぱり屋上へ行くべきではなかったと思いつつ、居場所を探る。 どこにもいない……。 おまえら、いったい何やってるんだ〜〜。 本日の成果０。 明日、気まずい雰囲気から朝が始まること、確定――。 |
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