いつか、君はＨＥＲＯになる
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| ――ＯＶＥＲＳによる事前準備。 ５／１０にＮ．Ｅ．Ｐ２挺を陳情。こうしておけば、次回ループの冒頭、これが届くことになる。次回ループの目標は、「滝川陽平、ＨＥＲＯ化計画」である。なお、操作キャラは、初期能力、経済状態から見て、芝村舞とする。 |
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| 転校初日、自己紹介のあと、早速クラスメートたちに話しかける。適度に親しくなったところで、とりあえず、テレパスセルを作成し、その日は終了。 翌朝、実家から金の延べ棒と表計算セルが届く。なんだ、表計算セルか……。延べ棒は、まあ、いい。しかし、なぜ、電子妖精とかを送って来ないのか、芝村の実家のやることは理解できない。テレポートパスでもよいのに。この際、仕方がない。あきらめるとする。 そして届いた、前回ループからの贈り物――Ｎ．Ｅ．Ｐ――は、なんと１挺だった。しばし、呆然とする。総計５６０００もの発言力をつぎ込んだのに、その半分を無視されるとは……。 それでも、なんとか気を取り直して、行動を開始することにした。とりあえず、この最終兵器は、１人分あればそれでいいわけだから。１人で２挺のＮ．Ｅ．Ｐを抱えては、動きが悪くもなると、自らに言い聞かせる。 ところで、最初のうちは遅刻するわけにはいかない。真面目に授業に参加しつつ、引き続き、会話コマンドを手に入れるべく奔走した。「交換する」を手に入れ、猫笛も拾う。 ――ブータ、出てこーい！ ピーッ！ ブータはすぐやってきた。やはり、偉大なる神は違う。反応が素直だ。 「マタタビをやるから、首輪を寄越せ」 ブータ相手に、マタタビの威力に勝るものはない。ジャイアントアサルトも真っ青の威力だと思える。 これで、こちらの能力は目一杯上昇するから、自分のための訓練など、当分はする必要がなくなった。 そうして、笑顔をふりまきつつ、会話コマンドをかき集めているうちに、発言力が足りなくなってしまい、自動情報収集セルを作成。その場しのぎではあっても、電子妖精よりも成功率が高く、時間帯によっては、その後も引き続き行動ができるこちらのほうがありがたいものだ。 その後、夜明けまでの間に、「いっしょに訓練」「いっしょに仕事」を始めとして、当面必要そうなものは手に入れることができた。 帰宅前に、滝川を誘って訓練しようかと思って探したところ、やつはすでにどこにもいなかった。 帰宅が早過ぎるぞっ、滝川。おまえ、まだ、何も覚えてないだろうがっ。 そして、事件は、翌３月６日の午後に起きた――。 猫笛でブータを呼び、うっかり間違えて、「持ってこい」を選択。逆立つ毛並み、にらむ瞳――。 「許すがいい。うっかりは誰にでもあることだろう」 心の中でつぶやいて、売店へと走る。マタタビを渡して、きげんを取る必要ができた。いまだ、実家からは、テレポートパスが仕送りされないから、移動が面倒なことこのうえないが、仕方がない。 おねえさんからマタタビを買い、先程ブータがいた校舎外れに行くと、なんと、来須とヨーコさんが、小隊隊長室のわきの木陰で、逢い引きをしているのが見えた。 何を話しているのかはわからないが、どちらも楽しそうだ。が、今回のループの目的は、学園らぶらぶ大作戦ではない。滝川に絢爛舞踏を取らせること、この１点に尽きる。自分の恋は二の次……なはずである。 しかし、気になる。何を話しているのだろうか。これでは、猫笛を吹く気力も失せるというものだ。 ――ピーッ それでも、惚けたような心理状態でなんとか吹けば、ゆらめく尻尾が再び目の前に現われた。マタタビを渡して、 そうして、ブータが去った後も、来須とヨーコさんは相変わらず、大木の下にいるままだった。おいっ、いつまで話をしてる気だ？ 午後は何もやらない気なのか？ いや、真面目にやる気がないのは、こちらも同じことなのではあるが――。 二人の仲が気にはなるが、ともかく、滝川を探して訓練だと思い直し、テレパスで居所を探ろうとしたとき、画面上にシステムからのメッセージが現われた。 |
| ――来須は幸福状態になった |
な、なにーっ？ これはいったい！？ まさか、来須がヨーコさんに告白してＯＫをもらったとか、それともその逆が成立したとかなのだろうか――。このとき、時計の針は、午後３時５６分を指していた。動揺しつつ、なぜか時間帯を見てしまう。 今まで、何度もループを経験しているが、実は、キャラ同士のカップル成立の瞬間に居合わせたことはなかった。瀬戸口くんが東原さんに告白したそうですね――といった、事後のうわさ話は耳にすることがあっても、イッツ告白ターイム！に出くわしたことは、かつてない。あれは、人気のないところで行われるものではないのか？ そうして、幸福状態の来須がいるせいで、画面はひたすら明るい。午後の日差しもゆるやかに伸びて、春のうららかさを伝えていた。しかし、こちらの気分はどん底である。 たとえ、今回の目的が、滝川を だいたい、以前のループでも、こちらが「交換して」を手に入れる前、なんと初日に、来須はヨーコさんに帽子を渡してしまうという展開があり、ヨーコさんからそれを奪い取るのは気が引けて、田代香織ちゃんのライダーグローブで攻撃力の増強を図ったという経験を持っている。そう、それは、思い出したくもない、死者１２人を輩出した負け戦の始まりだった。初っぱなの気分の状態は、後々までたたることがあるのだ（違うって）。 今回も、その繰り返しなのかと思いつつ、とりあえず、来須の持ち物を確認……した瞬間に、脱力した――。 ないのだ。来須が持っているべきものが、１つだけなくなっている。 それは、靴下だった。唖然としつつ、ヨーコさんの持ち物を見れば、しっかりと「来須の靴下」が納まっている。 どういう男だ、おまえは、来須〜〜。人に靴下を投げつけて、幸福に浸ってるんじゃねーっ！ くさい仲になりそうで、うれしいのかっ！？ あまりの展開に、へたり込みそうになるＯＶＥＲＳ＠芝村舞である。 いや、こんなことで、へこたれてはいけない。ともかく、まずは滝川に戦車技能を覚えてもらう必要がある。話はそれからだ。 「えーい、訓練するぞっ、滝川〜。ついて来るがいいっ」 やけのやんぱちで、こちらがサンドバッグを殴り飛ばす隣で、「あーあ、訓練しないで、パイロットになる方法ってないかなぁ」なんて、ぼやくな、おい、こらっ。おまえの夢は、エースパイロットになることなんだろ？ 協力してやるんだから、ありがたく思え（ほとんど、善意の押売りである。迷惑なこと、このうえない）。 どうだ？ 技能を覚えたか？と思って眺めれば、習得技能０。 さ、先は、長そうだな、滝川……。 |
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