Yet Another Mongolia (c)ASIMURA Takasi
内モンゴルへ留学した時のことを，雑誌に書いたものです。
オリジナルは，大修館書店の『月刊言語』（８月号）の，リレー連載「ことばというパスポート（内モンゴル編）」です。元記事には，簡単なモンゴル語入門も載っていましたが，ここでは，割愛しました。
私が，モンゴル語の勉強をしていることがわかると，たいてい，こうたずねられる。「それなら，モンゴルに行ったこともあるんですか」
私の答えは，いつも，こうだ。「実は，まだ，モンゴル国には行ったことがないんです。中国の内モンゴルには，留学したことがありますけどね。」
相手は，すこしとまどう。「へえ，中国にもモンゴル人がいるんですか…」
モンゴルと聞いて，私たち日本人が，普通に思いうかべるのは，独立国の「モンゴル国」であろう。ほかの国にもモンゴル人がいるなどとは，まず，思いもよらない。だが，今のモンゴル国が独立した時，周辺に暮らしていたかなりの数のモンゴル人たちは，中国やソビエトに取り残されてしまったのだ。実は， このようなモンゴル族は，モンゴル国の人口よりも多い。
その内モンゴルに，私は，1994年から２年４ヶ月，留学していた。東京外大の修士課程でモンゴル語を勉強していた時のことだ。
実をいうと，内モンゴルへいったのは，モンゴル語のためではなかった。本当は，中国で話されている「孤立系モンゴル諸語」を勉強するつもりだったのだ。
この「孤立系モンゴル諸語」というのは，かつてのモンゴル帝国の言葉がのこったもので，中国の甘粛省，青海省の保安族，土族，東郷族，裕固族（東部）の話す言葉が，それである。例えるならば，ローマ帝国のラテン語が，フランス語やイタリア語やスペイン語などになって，のこっているようなものだ。
ちょうど，東京外大には，内モンゴルからの留学生が，たくさんいたので，そのつてで，甘粛省に留学する手続きをしていた。ところが，研究計画に問題ありとされ，許可がおりなかったため，まず，内モンゴルの大学に入り，それから，様子を見て，甘粛省の学校にうつることにしたのだった。
旅立った日のことは，今でも忘れられない。飛行機は無事北京に到着，両替もすませ，白タクの呼び込みもすりぬけて，国内線ロビーへ。あとは，内モンゴル自治区の区都フフホト行きの飛行機を待つだけだ。
ところが，飛行機が遅れるという掲示。つたない漢語で，受付に聞いても，なにかをどなって首を振るばかり。「まだまだ」ということか，「わからない」ということか。もっとちゃんと漢語を勉強しておくべきだったと，悔やみつつ待つこと４時間。突然アナウンスがあり，皆が駆けだす。アナウンスで繰り返している番号は，どうやら，私の乗る飛行機のようだ。30分ほど飛んで，フフホトについたのは，深夜の１時近くであった。
空港には，お世話になる先生方が，むかえに来てくださっていた。ここからは，モンゴル語が通じる！耳が慣れなくて聞き返すことばかりだが，東京で習っていたのと，同じだ。
おなかがすいただろうということで，外へ出るが，こんな時間にやっている店などない。外の屋台でうどんを食べる。腐ったような味のものが入っているが，暗くてわからない。飲み込むようにして食べたが，あとで，香菜（シャンツァイ）だとわかった。
私が勉強することになったのは，内モンゴル師範大学のモンゴル言語文化研究所。この師範大学は，学生の半数はモンゴル族で，あらゆる授業がモンゴル語，漢語で用意されている。
先生方は，ちゃんとカリキュラムを考えてくださっていた。指導教官は，モンゴル語学のナランバト先生。モンゴル語，方言，モンゴル語史，孤立的諸語など，色々な授業が用意された。生徒は私一人。非常に充実していた。漢語の授業がなかったのが，不思議といえば不思議だが，暮らしている内に，どうにかなるだろうと思っていた。
だが，結局，漢語が上達することはなかった。モンゴル族は，漢族に比べ圧倒的に少数だが，大学のまわりには，モンゴル人の学生，先生がたくさん住んでいる。交友関係も，モンゴル人だけで形成されてくる。モンゴル人相手の店なども数多くあり，大学のまわりは，一種のモンゴル人コミュニティであった。空港で悔やんだことなど，次第に，忘れていってしまった。
生活に慣れるにつれ，内モンゴルのモンゴル語と，モンゴル国のモンゴル語の違いにも，気付くようになったが，それは，東京で習った知識と，大きく違うものではなかった。それよりも，聞いたこともない方言がたくさんあることの方が，驚きだった。
特に興味をひかれたのは，尻上がりのイントネーションで，漢語まじりの方言だ。この方言は，本当にあちこちで聞く。いろいろと調べてみると，この方言は内モンゴル東部の方言で，内モンゴルの中では，一番の大勢力なのだそうだ。しかも，彼らのほとんどは，牧民ではなく農民であるという。モンゴル人なのに農民！これには，「孤立的モンゴル諸語」もかすんでしまい，最後まで内モンゴルで勉強することにしたのだ。
モンゴル語の研究は，どうしてもモンゴル国が中心になりがちで，内モンゴルの方言となると，人手がまわらないのが現状だ。かといって，放っておくわけにはいかない。
実は，「モンゴル＝モンゴル国」というおもいこみは日本だけのものではない。内モンゴルが忘れ去られようとしているという危機感は，内モンゴルにすむモンゴル人たちは，特に感じている。しかし，これは，内モンゴルの人たちで，どうにかできる問題ではないのも事実だ。
おもえば，服部四郎，今西錦司，磯野富士子，梅棹忠夫などの諸先生が，若かりしころ，精力的に調査を行ったのも，内モンゴルであった。そして，それが可能だったのは，内モンゴル東部が，かつての満州国の領土だったこともある。実は，内モンゴルは，日本人にとって，非常にゆかりの深い土地なのである。
同じ様に，戦前，日本に留学していたという人たちも，内モンゴルには，多くいる。その人たちの日本語は，非常に歯切れがよく，耳に心地よい。戦前の若者は，このように話していたのだろうか。こちらが恥ずかしくなるほど美しい日本語だ。
もちろん，内モンゴルは，私たちがモンゴルに対して持つイメージを，簡単にぶち壊してくれる。遊牧を行わず，定住している牧民もいれば，土壁の家に住む農民もいる。だが，みんな，モンゴル語を話し，チンギスハーンを誇りとするモンゴル人であることに，かわりはないのである。