出世猫

困ったことになった。
通いのネコが、住み込みのネコになった。本当の家に帰っていないのである。
そりゃまあ、来れば入れるし、出ると言われれば戸を開けてやる。その、
｢出る｣と｢来る｣の間には本当の家に顔出しくらいしてるだろうと思っていたのである。

　だというのに、｢んまあ、おまえ久しぶり！｣という飼い主の声が聞こえる。
そして｢そちらにいます？｣と聞かれるたびに夫の椅子をぶんどって寝てたり、
ホットカーペットの上で丸くなってたりする。

　妹が｢いつ行ってもあのネコいるよね。大丈夫？｣と言うので、実は･･･と話すと
｢ネコも引越しするんだねえ｣で済ませやがった。いやだからその、引越しして
来られても困るのだ。ウチだって実家に帰ったり旅行に行ったりする。
だからと言って、隣家のネコをペット･ホテルに預けるわけにはいかないじゃない！
うちで飼えないから代用してた、という経緯もあるのに。

　こちらの困惑を他所に、ネコはネズミをとってきたりもする。
これはお礼であるという説や、飼い主を養おうとしてるという説など知られている
（このへんが犬と違うところだ）が、とにかくネコ殿の厚意には違いない。とうとう
私達も、ネコとお礼をやりとりしたり、養われたりする関係になったことになる。

　困った。たとえば私の母だ。
｢ネコがネズミをとってきたからって自分んちにいたものとは限らない。私なら
玄関先にネズミなんて置かれようもんなら飼い主を呼んで始末してもらう。｣と言う。
たかがネコがすることに対してそんなに厳密にならなくとも！！

　でも、普通の人々は私の母に近いらしいのである。
自分んちのならともかく、隣のネコをそこまでかわいがる気持ちが理解できない。
本来の飼い主の意識も、どうやらそれに近いようだ。最近まで彼らは恐縮したり
開き直ったりで忙しかった。

　困った。他意なんかどこにもないのに。
目的なしに隣のネコをかわいがってはいけないのか。でも、この状況を鑑みれば、
やはりいけないことになってしまうのである。あらえっさっさー？

　ここに来て５年が過ぎた。
出会うとなでてやって、そのうち家にあがりこむようになって、今度は非常時の
エサ場になって、昼寝して行くようになって、その次には泊り込むようになって、
外出とトイレ以外、うちでくつろぐようになった。なぜ家の中にいるのかといえば
寒くなったからだろうな、やっぱし。

　関係が濃くなるほどにネコのわがままは増していく。
わがままが増すとは、意思表示が巧妙化してくるということだ。椅子に座っている
私のわき腹をのびあがってぽんと叩き、そのまんまの姿勢で今度はあごで戸を
指し示したりする。｢あっちの部屋にいく。｣余裕綽々だ。

　先日、実家に帰ったあとは大変だった。あまり鳴かないネコなのに、にゃーにゃーと
鳴きまくり、前足をかけてすがりついてこちらの耳にしゃぶりつき、座ることなく
家の中を小走りで動き回っていた。これって、もしかしてこれって？？ううっ。

　困惑はしているが、対処はしていない。
そのまんま、である。だってどうしたらいいのだ。来ても家に入れなきゃいいのか。
ネコはまずサッシを揺らして音を出し、｢入れろ｣と合図する。それでダメなら鳴いて
知らせる。

　サッシの敷居にのっかって２本足になってのびあがってる姿、曇りガラスに
映るおなかの白い毛など見てしまおうもんなら、拒めるわけがない。
これまた先日、手が離せずしばらく入れられなかった時には怒っちゃって夫に
にゃーにゃー抗議した後、私はふくらはぎをぱっくりと噛まれた。

　困ったなーと思いながら、日々は過ぎて行く。
今日はネコは朝６時頃やってきてゲロを吐き、すまなさそうな顔で出て行ったが
また８時頃やってきてエサを食べ、１１時頃まで寝たのちパトロールに出かけた。

　正月以来、飼い主とは顔を合わせていなかった。
寒いのでお互いすれ違いだったのである。昨日、ご主人が作ったという恵方巻きを
いただいた。｢いつもウチのネコがお世話になって。｣と彼らは言った。

　住み込みのネコはネズミをとってくるだけでなく、海苔巻きまでくわえてきた、
ことになる。