Nikon F4s の話

Nikon F4s #26079**

私にとって初めてのニコンＦ一桁機種であり、ＡＦ一眼レフです。

●１９８８年１２月発売のニコンＦ一桁シリーズ初のＡＦ機Ｆ４。最高速1/8,000、X=1/250の縦走りシャッター、マルチパターン測光、動体予測ＡＦ、マルチモードＡＥなどなど中身はほとんど電子制御なのですが、ダイヤルやレバーを多用したアナログ的なインターフェイスが（恐らくわざと）使用されています。主に液晶表示とボタン操作になっている最近の機種に比べ「機械を使っている」という気分にさせてもらえます。もっともこんな事をしていると電気接点に比べスペースはとるはコストはかかるは…なんですが、やっぱり良いですよね。
　ただひとつだけ残念なのが、カバー類がプラスティックであること。例えば、ぶつけたときに曲るか割れるかの違い…電話機やパソコンの外装がプラスティックであることにはなんの抵抗もないのにカメラだと抵抗がある。やはりそれなりに批判も多かったのかＦ５、Ｆ１００など、その後の上位機種では金属外装になりましたよね。
　マルチパターン測光はＦＡで、1/8,000シャッターはＦ８０１ですでに実現されていました。ここで面白いと思うのが発売順はＦＡ＜Ｆ８０１＜Ｆ４で、ＦＡとＦ８０１の測光のパターン分割（測光素子SPDの分割）は違うにも関わらず、Ｆ４のパターン分割がＦＡと同じ事。もっとも制御ソフトが違うので結果は同じにはなりませんが…ということは開発開始順序はＦＡ＜Ｆ４＜Ｆ８０１なのかな？って。

●巷でよく言われるのが、ＭＦ機として使えば最高…でも私が思うにＡＦ機として十分使えます。私は一眼レフのＡＦ機ってこれしか持ってないんで他と比べてどうだともいえませんが、実用上不自由な事ってほとんどないような…たまにＡＦ外しますが、そんなときはきっとマニュアルで合わせても合わせきらなかったかもしれませんし…ただ、ピントを求めて至近〜無限遠を行き来するのは止めて欲しいですね（笑）そんなときは強制的にＭＦ（強引にピントリングを押さえつけて回してしまう（笑））ＡＦモーターが悲鳴を上げますが…メーカーでは止めてくれと言っている（あたりまえだ）ようですが、壊れませんよ、それくらいでは。いつもやってるわけではないし（笑）
　また、個人的にはアイデア賞ものの、カメラの縦、横位置を感知してマルチパターンの精度を上げる機構。ガラスチューブに水銀を入れて…だそうですが、おもしろい事するなぁと思いますね。また、バランサー付のシャッターなどＦ一桁ならではの機構も詰っています。
　ちなみに雨など水気に弱いと言われているようですが…、私の場合止ったことありません。もっとも雨の中では余計な操作をしない（可動部分を極力動かさない）からなのかもしれませんが、電気に水気はヤバイとか、水は隙間、可動部から入り込むとかを考えれば…当り前ですよね、不必要に動かさないの。大体、雨の中で何時間も支障なく使えることを要求する方がおかしい。そんなに止るのかな？　それよりも…グリップ部が取外し可能で、当然ここに電気接点が存在するのですがここの手入れというか掃除には気を使った方が良さそうです。私が所有しているＦ４の個体的な問題かもしれませんが、縦位置シャッターなんかたまに死んでいるときがあります。もっとも不必要に脱着を繰返すから悪いのかもしれませんけど。

●このＦ４、ご存じのとおり「でかい」「重い」。特にグリップ部の大きさは異常とも思えます、私は手が大きい方ではないので最初は非常に持ちにくく感じました、グリップを握り、シャッターボタンに指をかけ、ＡＦロックボタンを押して…本体＋レンズの重さを受止め、静止…不可能に近い（笑）。重さについても同様で、いくらメーカー側がＦ３＋ＭＤ４より軽いとか言っても、比較ではなくて、絶対値が重いのですからどうにもなりません。
　ただし、重いのでかいのと言っているのは部屋の中でいじっているときだけなんですよね、実は。　仕事のお供なんかに連れていき、使い出すと…非常によい（笑）重さもそれほど気にならず、大きさもそんなに大きいとは感じなくなるのです、不思議なことに。このあたりがニコンＦシリーズに宿る魔力なんでしょうか？（笑）それでまたフィルムの送給がスムーズと言うかシャッターを押したくなると言うか、カメラに乗せられると言うのでしょうか？　ちょっと気を抜くと、素人にしては膨大な量の撮影済フィルムの山が…。…魂を吸い寄せられたかのような状態になって…Ｆの魔力です（笑）

●さてさて、私も大学に入る頃（十年以上前ですが）から当然のように興味は車や女の子に移っていった…ということもあり、世の中の一眼レフがＡＦ化されつつある頃からしばらくはカメラのことなどすっかり忘れていた時期がありました。現在手元にあるカタログから考えると、１９８６年頃から興味が自然消滅しています多分（だって、持ってないんだもの）。自分のことなのにあまり時期も覚えていない(笑)　だから、このＦ４の発売は記憶にないのです。　…しかし、当時の私の習性？だったのか、数年ぶりに実家の部屋を整理したときにＦ４のカタログが出てきました。初期の金表紙のやつが。でも、覚えていないんだよなぁ、Ｆ４の発売（笑）

●一応世の中の社会人の仲間入りをさせていただき、数年が過ぎたある時、ふと、目に留った新聞記事「ニコンＦ４生産中止」。　この新聞記事がきっかけでカメラに対する興味が再燃してしまいました。とりあえず実家にＦＥ２を取りに行き（…この辺りはＦＥ２、AT-X 100なんかのページを見てね…）、さらに新しいカメラも欲しくなってしまったり。寝た子を起こすとはこういう事か？　高校時代とは自由になる金額に死ぬほど差があり、買う気になりゃ〜大抵のモノは買えるぞと、自分なりに最近のカメラ情勢リサーチをする。　…いまのＡＦ機は相当に高機能だ。ただ、ＭＦ機しかなかった頃から、Ｆ５も発売されている今の時代に飛んでいる私には、どうしてもボタン操作と液晶パネルってしっくりいかないんです。ということで、Ｆ５など最新のＡＦ機は特に欲しいのがない、というかいまいち気に入らない。ただ、ＡＦ化は時代の趨勢だろうし、やっぱり一台は欲しい。　それと、かなりショックだったのが某Ｃ社ＥＯＳ軍団の台頭とニコンの…以下、涙、涙。私がＦＥ２を買った頃は当時の日本光学の足元にも及ばないような（失礼！）感じを持っていたのですが…時代は変わるものです（笑）

●結局Ｆ４がデザイン的によかろう、機能的には古いけど。と思い始めたのが生産中止のアナウンスから１年近く経った１９９７年の秋。中古かなぁとも考えましたが、雑誌広告なんかではまだ新品も間に合いそうだし…ニコンの現状を勝手に考えるに、心情的には新品で買いたい。　ただ、中古にしても１３、４万するし、新品は実売でも２０万近い。Ｆ一桁機種とはいえ型遅れでカタログスペックだけをみれば機能的にも古い、そんなカメラに２０万かぁ…というわけでいまいち決心がつきかねていたんです。どうせならＦ９０Ｘの後継機が出るまで待ってようかな〜とか、ＭＦ機でもとくに不自由してないし、とも思ったりしながらＦＡやＦＥ２、数本のレンズをいじっておりました。

●部屋にいればカタログたちを眺め、雑誌の広告にＦ４を見つけてはため息をつき、中古カメラ屋に行けばショーウインドーに張り付くこと数十分…。そんな日々を過ごしていたある晴れた休日の午後、某所某カメラ店で行われていた特別セールに「Ｆ４新品通常価格より○万○千円引」などという張紙発見！　「Ｆ４ってあと何台残ってます？」と、店のおやじに話しかけたところ…。

　Ｆ４は生産中止のアナウンス後も、ニコンの方で注文を受付けていた時期がある、どうも生産も続けられたみたいだ。もっとも大規模なラインではなく細々としたものだろうが。この、いわゆる受注残分については生産されていた、あるいはつい最近まで生産がつづいていたのかもしれないが、どうやら今の時期に来て本当に終ったらしい。Ｆ４の残分は、生産台数からみればニコンも儲けなどなくて赤字に近かったのではないか。いま出回っている新品は、いわゆる店頭の長期在庫を除けば、ニコンが注文を受けたにも関わらず、販売店の方から出されたキャンセル分が通常のルートに乗っているものである。（この辺ははっきり覚えていないのと業界には素人なのとでよく判らなかったが、こんな感じの話であった）どうも春先にもあと一回出荷があるらしいと言う話も聞くが、定かではないし、あったとすればそれが本当の最後になるであろう。ただし、それがどのようなルートに乗るかも判らないし、ないかもしれない。たとえ、出たとしても本当の最終ロットは「まにあ」な方たちが血眼になって探す可能性もあるので今の金額で出せるかどうか…。（要は通常の形態として販売するのはもう終りだと言うような意味だった）確かに今ならまだ新品は市中にある、本当になくなるのは２月終りから３月でその頃になって探しても手に入らないか、高い可能性が多いと思う。

と延々長い説明をしていただきました。

●私には、「Ｆ４の新品を探しているのなら今がお勧めで、うちの店で買いなさい」と聞えた(笑)うさんくさいけど。

　しかし、このおやじの話で何となく買う決心がついたことは確かで、買うつもりのＦ４ｓのシリアルＮｏを聞くと、26079**番だという。たしかに長期在庫ではなさそうなので、その足で郵便局に向い、２０万の現金を握りしめ、店に戻り「Ｆ４ｓください！」と叫んでおりました(笑)

　　※ま、要は店のおやじに乗せられて買ってしまったという…(笑)

　後日談ですが、やっぱりというか何というかその後も製造＆出荷は続いていたらしく、最大のシリアルは２６１万台後半に突入しています。最終ロットが手にはいるのならもう１台買おうかな？？な〜んて（笑）私はこんな感じで買ってしまいましたが、このように製造中止になってから新品で購入するにも色々と考え方があるようで、この辺りの顛末を紹介しているページも色々ありますので読んでみてはいかがかな？とも思います。　ちなみにニコンＦ４との日々というページでは、恐らく最終シリアル番号帯の２６１万台のＦ４購入とその後の活躍が紹介されています。

●仕事でカメラを使う必要があるときは大抵これ使います。職場にもカメラありますが、ニコンぢゃないし（笑）。Ｆ４、良いですねぇ、偉そうに見えるし（笑）。この「偉そうに見える」ってのが重要な事ってありますよね、自分の立場と責任を主張すると言いましょうか…世の中の仕組ってモンです、解る方は解ると思いますが。　もっと早く買えば良かったな。　さて、個体の問題ですがファインダーの液晶表示が歪んでたんですよ。ＳＣに持っていったら基盤ごと交換してくれましたが、過去同様のクレームは無かったそうな。結構みんな気にしないのか最終ロット近くになって問題が出てきたのか不明ですが、同時にファインダーカバーまで交換していただきました。このような対応をしてもらえるニコンには感謝していますが、会社の利益を圧縮させてしまうのでは？と余計な心配をしてしまいますね（笑）