「中立進化（中立説）」や「遺伝的浮動」って何？

　遺伝子の世代変化（進化）を調べると、命に関わる種類の遺伝子は分子進化が遅く（分子レベルでの変異が少なく）、そうでない部分では分子進化の頻度が高い傾向があります。
　化石を調べると、分子レベルでの進化の枝分かれの時期と、実際に種が分かれた年代とは、一致しないことがけっこうあります。
　それらの研究成果をながめていくと、

分子進化（遺伝子の変化）は、
偶然な突然変異（中立突然変異）で起きているのであって、
自然選択（繁殖しやすいか否か）にはほとんど関係がなさそうだ

とする説が現れた。これが「中立説（neutral theory）」。

　国立遺伝学研究所の故・木村資生名誉教授が1968年に提唱。
　当時は「無意味（中立）な遺伝子変化なんか起きてないだろう」とみなされていたため異端な説とされていたのですが、その後の研究で中立説に有利な証拠がたくさん登場し、中立進化に関する研究が進みました。
　逆に、いっけん中立（無意味・無機能）に見える遺伝子変化でも、”よく調べれば”機能があるぞ、中立じゃないじゃん、というツッコミもいろいろ報告されています。

「進化」って何？