日本武尊-弟橘比売命

TOSS大和／近藤光弘

命の身代わりになって荒海に飛び込む弟橘比売命。

　日本武尊の一行は、相模から船で上総（かずさ）の国に渡ろうとされました。船を出し、しばらく進むと、海の神が波を立て、風を吹かせ、船は今にも沈みそうになりました。すると、　弟橘比売命が進み出て日本武尊に言いました。

「私が海に飛び込み、神の怒りをなだめます。あなたは、どうか立派に役目を果たし終え，大和の地にお帰り下さいますように。」

姫は、次の歌を読まれました。　

　　　　さねさし

　　　　相模の小野に　　　燃ゆる火の

　　　　　火中に立ちて　　問いし君はも

　（相模の国の野原で、迫りくる火から私をかばい、助けようとして下さったあなたの気持ちが忘れられません。）

　そうして、菅の畳を八枚、しき皮八枚、絹の敷物八枚を波の上にしき、その上に飛び降りました。大波が姫を飲み込んでしまいました。その瞬間、荒波も風もうそのように静まり、船は、無事海を渡り終えることができました。

　それから七日後、姫の身につけていた櫛が浜に流れ着きました。命は姫の墓を作り、そこに櫛を納めました。　

　日本武尊の一行は、さらに陸奥の国、常陸の国、甲斐の国へ向かい、乱暴な神々を沈めて廻りました。帰る途中、命は足柄山に登り、海を眺めました。自分の身代わりになって海に実を投げた　弟橘比売命のことを思い出しましした。深いため息を三度ついて、「ああ、吾が妻よ。」と、叫ばれました。

「あづま」とは、「吾が妻」という意味で、この辺りを「あづま（東）」と呼ぶようになりました。

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