福田官房長官が辞任した。忍者ハットリくん似の飄々とした会見風景で、内閣の顔だった人物だ。
写真は森元総理と福田官房長官


　なんだかなぁ、あの人を小馬鹿にしたような表情を観る事も、暫く無いかと思うと、悲しい気もするねぇ。スポークスマンという立場から、感情を露に出す事は出来ないから、どんなプレッシャーがあっても、いつでも無理をしたって笑顔を作っていたんだろう。ただ、ちょっと場にそぐわない表情に見える事が多かった。きっと、本人もそれが判っていて、胃の中穴だらけになるほどキリキリ気を揉んでいたんだろうなぁ。「だって、僕にはこれ以外の表情のしようがないじゃないですか」って感じで。

　僕は、特にこの人に対して語る事が無いのだが、この人が官房長官で小泉さんが首相の時に、太平洋戦争後初めて、日本はアメリカの戦争に積極的に協力を表明したということ。それが、歴史が動いた瞬間であり、その時代に立ち会った以上、これは忘れてはいけないなぁと思う。

　何はともあれ、ご苦労様。あと、国民の義務は果たしましょう……。

　小説挿絵やアニメムックに地図図版を入れるという商売をしている以上、うそ地図をしょっちゅう描く。
　最も簡単なのは、普通の地図があって、「史実には無い攻勢をかけた進撃路の矢印を描いた地図」だ。もちろん、その仕事が信長が本能寺で死ななかった話の挿絵なら、矢印に説明書きとして「信長公西征経路図」と入ったり、広島辺りの地名に「（西安土）」という但し書きが付いたりするかもしれない。それが第二次世界大戦中のアフリカ大陸なら、「ロンメル軍団中央アフリカ蹂躙作戦」なんていう景気のいい表題が付くかもしれない。ま、既存の地図の上に、人間の動きが乗る。これが、うそ地図レベル１だ。
　次が、「実際にはないルートに道や鉄路が通っている地図」だ。船の航路の場合もある。その昔、レッドサン・ブラッククロス関係の本だったと思うが、日本と欧州の間の飛行機便が実際より遥かに多く就航しており、往来が頻繁だったため、日本が孤立を強めず、独・伊との三国同盟に至らなかった世界……という説明で、架空の航路図を入れたものを描いた事がある。また、このテで逆に多いのが、推理小説のトリックで、違う線の二駅間を車で乗り継ぐ事で、時刻表の隙間をスリぬけて短時間に移動するという類いの奴だ。さすがに、挿絵を観てトリックが判っても仕方ないので、あまり確実に線を引く事は無いが、問題となる二つの駅は、ほかよりちょっと大きめにプロットして、パっと観に見つけ易く作る。これが、うそ地図レベル２だ。
　その次は、地形の変わってしまうものだ。たとえば「関東大震災の時点でフォッサマグナを境に、本州が二つの島に割れている」とか「海面が上昇して海岸線が一変している」とかだ。一度、海面が90メートル上昇した世界で、箱根を中心に、富士山から相模湾まで含む、広大な地形図を、等高線百メートル単位に描いた「第三新東京地図」というのをアニメージュでやらせてもらった事がある。これはなかなか剛毅な仕事で、まず、出来る限りの情報を入れるには地図の範囲をどれだけにすれば良いかを把握するために、「新世紀エヴァンゲリオン」を放映終了分まで2度ほどメモを取りながら見直す。その後、地形図を睨みつつ範囲を決定。4枚の地形図を買って来て、海面上昇で90メートルずれた海岸線を設定し、それをスキャナで読み取ってラインをなぞった。もちろんスキャナというのはＡ４の家庭用のものだから、小さな部分ごとに読み取ってはコンピュータ内で繋ぎ直しをするのだ。結局、すべての等高線を引き終えるまでに軽ぅく三週間ほどの時間がかかった。その後、そこに道路や鉄道を描き、もともとの地形図には無いＮ２爆雷で出来た第二芦ノ湖とを書き足して行く。その上で、使徒を模式化したポインターを設置。細かい解説を入れて行く。結局、一月近い時間（と、エヴァに入れ込んでいた友人達の自主的で熱烈な協力体制）があって、やっと作る事の出来る渾身の地図だった。ま、そんなに大きく掲載された訳ではないんだけど、簡単な図表図版などとは完全に別のレートで作業を評価して頂いた、神北本人に取っては、記念碑的な一枚だ。
　最近では、ガンダムヒストリカに入れた、ジオンの地球侵攻作戦の地図なども、それに近い。この地図は、ガンダムの世界でコロニー落しの直後に行われたジオン公国軍の作戦を世界地図の上にプロットしたものだが、当然、戦争初頭の「コロニー落下」を受け手の地図という事で、落下したコロニーによってぐちゃぐちゃになったオーストラリア大陸の東側がまだ液状化から立ち直ってない様子などを出来るだけ細かく描いた。
　まあ、こういう大掛かりな嘘をそれらしく、もっともらしくついて行くのが、神北の商売という訳だ。
　ただ、こういう嘘がすんなりとつける作品ばかりではないのが悩みのタネだ。というのは、原本にある全ての情報を総合すると、地図的に不合理が出るようなケースがかなり多いのだ。ストーリーの中で地名を読んでいる分には、単なる記号による点と線なのだが、それを地図上にプロッティングしてみると、Ａ地点にいる敵から逃げるためにＢ地点まで逃げ出した筈の主人公が、さらに移動してＣ地点に来るけど、地図上でＡ地点とＣ地点は指呼の距離……なんてぇことは、よくあること。書き下ろしの仕事で、まだ作家に注意できる暇があるならば、編集を通して話す事も出来る。が、場合に因っては、大元がもう既に別に発表されている作品のもので、原本を修正する事が不可能な場合など、どうやって、読者に違和感を与えず、地図にも嘘をつかずに済ませられるかという、相反する命題を編集さんは一言で済ませる。「何とかウマいコトお願いします」。いや、俺だってウマい方法があるんなら、飛びついてますよぉ・・・。
　ま、それが仕事の価値って奴なんですね。楽して稼げる訳は無い。みぃんな悩んで大きくなった……と。

　「特捜戦隊デカレンジャー」ではない。「沼南戦隊テガレンジャー」である
　千葉県の手賀沼を汚す「暗黒軍団」を退治する「沼南戦隊テガレンジャー」。赤・青・黄色のヒーローたちは、全国有数の汚染度で知られる手賀沼浄化と沼南町のＰＲのため、同町商工会の青年部会員らによって作られた、いわゆるご当地ヒーロー。
　ちょっと名前が流行に乗っているというか、今年の戦隊に酷似しているのが良い。ネーミングの時点では、デカレンジャーなんてまだ影も形も無かったと思うけど。
　二月の初演には、数百人の子供と云うから、小学校１つ分ぐらいの子供が、みんな駆けつけた計算か。なかなかの集客力だ。若い頃、名古屋の巣山プロというプロダクションがやっていた巣山プロアクションクラブＳＰＡＣというところで、戦隊ショーをやっていた経験では、数百人の観客というのはそう驚く数ではない。が、数百人の子供というのは、ちょっと恐れ入る。子供に親が付いて来る訳だから、観客全体では、1000人〜2000人になる。野外のステージで、20〜30分で設置可能の移動用の簡易型の音響機材でまかなうには、そろそろ限度があるし、平らな場所では、後の方ではステージが全く見えない事になってしまう。
　いやはや、ご苦労様である。

　ちなみに、こうした地域活性や行政広報のためのローカルヒーローだけでなく、ローカルＴＶＣＭに現れる地域限定ヒーローなどを、手広く扱っているサイトがあるので紹介しておく。
　超級バラエティ研究所
　ここは、情報量が豊富で、いいぞ。

　ゴールデンウィークももう終わり。特にどこにも行かずに、家でゴロゴロばかりではつまらないので、5月4日火曜日（祝）、幕張までフリーマーケットを覗きに行って来た。といっても、そこいらへんの公園でやっているようなものと規模が違う。第一〜第八まで、ということは、第一展示棟……っていうのかな、最初に建った方のヤツ……全部にお店が広がると云う、かつての幕張時代のコミケのような物。
　とはいえ、車で運び込んで来て、そのまま車の前に店を作るようなやり方をとっているので、１つのブースがでかいから、出店ブースの数は少ないが……。
　最近のフリマの傾向として、家庭の余りを云々しているレベルを超え、フリマのために仕入れて、フリマに出しているような、プロのフリマ屋さんが多い。それがフリーマーケットという場において倫理云々にどう関係するのかは判らないが、価格が一応安定し、品揃えも豊富というのは、そうそう悪い事ではない。もっとも値段が判らないシロウトと違って、極端な掘り出し物とかは出難いが……。
　この幕張のイベントは去年も参加したが、展示スペースを8区画全て使うだけあって、やって来た客に対する食事系の充実がかなりの物で、食いしん坊の神北にとっては、それが何よりの楽しみだった。去年は、生ホタテを串に刺して醤油ダレで焼いた物が絶品だった。北海道フェアと称して、北海道の各地の有名店や腕に自信の店の看板が立ち並ぶ。
　今年も北海道フェアはあったたが、残念ながらホタテの串焼きは来てなかった。代わりに、めぼしいところでは、ソーセージを豪快にいためている店や、ほくほくのポテトを蒸している店、有名駅弁の店が、いくつも来ている。
　今年の神北家の昼食は厚岸駅名物、氏家食堂のうに弁当。小振りに見えるがわりと量のある弁当箱一面に薄く味のついたご飯が盛られ、いくつかの具が上に載っている。そして、更にその上に、弁当の半分以上の面積を使い、これでもかというぐらい蒸しウニが盛りつけられている。デパートの駅弁フェアとか行っても、30〜40メートルの行列が必ず出来ていて、いつも泣く泣く諦める一品だ。それが、この日は十数人並んでいるだけ！　ちゃ〜〜んす！　とはいえ、土台の部分だけ先に作っておいて、ウニを盛るかカニを盛るかイクラを盛るか。その場で客の注文に応じてトッピングをしているので、ちょっと遅い。神北の後に並んでいた奥さんなんか、子供はぐずり出すわ、本人も怒り出すわの大騒ぎ。でもいいんだ、美味いから。
　たこ焼きに見えるけど実は、タコの代わりにホタテを使ったホタテ焼きとか、札幌ラーメンの有名店とか、色々来ていたけど、全部は食い切れないっス！
　なんせ、ソフトクリームだけで3〜4業者は来ている。タレントの田中義剛さんが牧場長を勤め、カントリー娘で知られる花畑牧場のソフトクリームを試してみたが、なかなか濃い味です。田中義剛さん、大学時代のクラブ活動は肉牛研究会だそうだが、どうしてどうして、乳牛や乳製品も、ヤるのゥという感じ。
　中には、いろいろとプロディーラーも来ていて、中古車を売っていたり、輸入業者がハマーを展示していたりしている。四輪バイクを輸入しているお店もあった。
　SEAMARINEというお店で扱っているドルコという機種だが、これは、アメリカで大きなシェアを持つe-ton社の製品を輸入しているもの。ドルコ50は、つまり、トラクターであり、小型特殊車両として認可を取れば、公道も走る事が出来る。普通免許で乗れ、ヘルメット着用の義務無し。制限時速60キロ。販売価格199,800円こりゃ面白いネ。
　かくして、天気は今イチ悪かったものの、インドアのフリーマーケットを一日楽しんだのだった。

　初め在るものには終わり在り。最初に話が出てから約4年半の歳月を経て、ついに、昨年の日本ＳＦ大会、T-con 2003の実行委員会が解散した。大会の実行委員会なのだから、大会の最大の山場である当日を乗り切れば、もう終わったも同然なのだが、取りまとめをし、アフターレポートを出し、これで実行委員会の全ての活動を停止と云うところに至るには、大会から9ヶ月余りの月日を要した。足掛け五年。感無量である。
　2004年5月2日。新宿のカラオケ屋さんのパーティールームに30人近いスタッフが集まり、解散式を執り行って、晴れて元スタッフになった。これで、第四十二回日本ＳＦ大会 T-con 2003 とちぎＳＦファン合宿は、終結した……と云ってよいのだろう。
　ＳＦ大会としてはなかなか無いことだが、会場が本当に協力的で、会場側の担当だった飯沼さんなど、ホテルの人か大会の人か自分でもよく判らないぐらい、この大会に入れ込んで下さった。そして、大会企画で催した「鉄人定食」の巨大餃子は、ホテルの名物として、その宴会メニューに残った。更に、企画で作った折り紙製キングギドラは、まだホテル内に飾られている。
　もちろん、その親和性の高さは、ホテルと大会の間だけではなく、大会のスタッフ間にも云える。このT-con 2003というＳＦ大会の実行委員会は、かなり結束力が高い。多くの主要スタッフが、大会が終わってからも結構頻繁に、何かと顔を会わせている。だから、30人集まってもあまり久しぶりという人が居ないぐらいだった。また、この先の大会の実行委員会に入り、スタッフ活動を続けて行く人も多い。
　とはいえ、「スタッフ会解散式」と銘打たれた宴には、格別の思いが在る。
　皆さんお疲れさまでした。また、一緒に何かやりましょう。