1

　奇跡は起きた。

ティアの意識が消えた途端、天に黒雲が広がり間髪置かずに雷鳴が轟いた。

慌てふためく妖魔達の足下を電撃が大地を走り、その軌跡を追うように地割れが起こる。激しい雷雨と共に雹が降

り、風が吹き荒れる。

「何事だ…！」

カイムが呻いた。流石に魔王とて動揺の色は隠せない。すかさず身の周りに防御壁を張り巡らせたが、さしたる効

果はなかったようだ。

それはまさに天変地異の凄まじさであった。

「こ、これはいったい…よもや天使に手をかけた儂への怒りか…？」

ジェガンもまた天を仰いで唸りを上げたが、しかし地割れはもちろん雷さえも彼を襲いはしなかった。朽ちかけた

魔界樹の根がティアの遺骸共々護っていたからだ。失いつつある意識の中で、ジェガンは柔らかな光が周辺を包み、

そして…酷薄なる新王が何者かと対峙する様を見た、気がした。

　地割れに落ち、雷に身を打たれて、妖魔達が断末魔の悲鳴を上げる。

　まさに世界の終焉だった。

　2

　何処をどう彷徨ったのか。傷つき、老いさばらえ、異形と変わり果ててなお、ジェガンは無意識のうちに離宮へ、

最愛の人を失った塔へと足を運んでいた。何かしらの牙を生やした骨が軽い音をたて崩れる。生きる者はもはやな

い。大地は割れ、暗雲が立ち込める…。

　天界、魔界とも混沌の世界へと変貌を遂げた。

狡猾な策略で魔界を、ひいては天界をも支配しようとした魔界の新王カイム。その手に運命を弄ばれた義弟ゼルと

聖天使ティア。その悲恋が死をもって幕を下ろした時、大崩壊は始まったのである。

二人の亡骸はどうしたのだろう。記憶が定かでない。逡巡のうちに塔は、足元に転がり、ジェガンを迎入れた。堅

固な城や魔法に守られたはずのその場所さえ、大崩壊を逃れることは適わなかった。至る所石柱は崩れ、煙が立ち

昇る。既に官吏も侍女も、妖魔の姿さえない。

「マヤ…様…。」

寝室に飾られたマヤ姫の肖像画。そこがジェガンの目指した場所だった。終に適わなかった姫への想い。そして彼

女の唯一の子、ゼルとゼルの思い人ティアを守れなかった慙愧の念。すべてを抱え朽ちていこうとしたのだ。

辿り着いた寝室で、奇跡的に肖像画は戦禍を免れていた。崩れた壁にもたれ、少女のような魔王の寵姫が寂しそう

に微笑んでいた。憔悴したジェガンの手が額に触れる。

（愚かな…なぜ真実を貫こうとした者だけが逝き、偽りと罪にまみれた私だけが生き残るのか…）

油絵の上層がはらはらと剥がれると、マヤ姫の肖像画はまったく別の姿を見せた。

「…な、にぃっ！」

その翼は漆黒から純白へと変わった。

「どういうことだ！？　まさかマヤ様が天使だったと？　それでは先王は…ゼル様に先んじて、禁を破っていた、

というのか？　魔族と、天使が、愛し合っていたと…？」

　一筋の光が、ジェガンとマヤの肖像を照らした。

霞む目を凝らし、天を仰ぐ。意識を失う前に目にしたのと同じ光。

はたしてそこには雄々しい白翼を携えた天使長、ミカエルの姿が、あった。そして、もうひとり。ジェガンが生涯

唯一愛した女性が佇んでいた。

「あ、あ…あなたは…。また、御会い出来るとは…」

彼女は微笑んでいる。

（ジェガン）

そしてまばゆき白翼を持つ者は、言葉を使わず黒翼の老兵に語りかけた。

「ええ、…判ります。今となってはじめて…。私如き呪われし者でも、宜しければお供いたしますぞ…」

　ジェガンもまた光に包まれる。老兵の顔から、初めて苦渋の痕が消えた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　最終話「楽園の扉」　へ続く　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2003.5.18（日）　UP