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巻の７	ＰＣエンジン・プリントブースターフルセット　（ＮＥＣ−ＨＥ）	2000/ 4/ 1

家庭用ゲーム機に ゲーム以外の機能を必要とするかどうか。メーカー側にもユーザーにもいろいろな考えがある事でしょうが。 任天堂のファミコン市場が成熟を通り越して完熟した頃、時期にして１９８７〜８年頃に「次世代機で夢を我が手に！」と思ったメーカーが２社ありました。 　　　　 うち１社は１６ビットＣＰＵを採用して圧倒的な性能差でヘヴィユーザーの心をワシ掴みにした我が家現役の愛機、セガエンタープライゼスのメガドライブ。そしてもぅ１社が機能もさる事ながら「ゲーム以外の機能に発展可能」をウリのひとつにした日本電気ホームエレクトロニクス（ＮＥＣ−ＨＥ）のＰＣエンジンでした。 ＩＣカードＲＯＭをソフト媒体に採用し見た目にもコンパクトな本体。この小さな本体の後部の拡張端子を使う「コア構想」という将来への発展性がその頃のＰＣエンジンのウリのひとつでありました。そして出てきた拡張ユニットはビデオ出力アダプタから始まってバッテリーバックアップユニットや家庭用ゲーム機初のＣＤ−ＲＯＭドライブ、プリンタ、モデム…いかにもＰＣ９８０１シリーズで一大シェアを築いたＮＥＣグループ、夢（とハッタリ）だけはやたら大きく広がりましたが、結局ＣＤ−ＲＯＭドライブこそ大成功したものの、その他ははっきり言って総コケ。モデムに至ってはついに一般販売すらされず仕舞い。 しまいにはＣＤ−ＲＯＭ一体型モデル「Ｄｕｏ」を主力商品に据えてしまい、結局拡張端子の夢すらも事実上なかった事にされてしまったのでした。

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さて、そのコア構想の中でもなまじ製品化された為に一番イタい商品。 笑えることに、よりによってそんな物が我が家に、しかも一式あるのです。 それがＰＣエンジンのプリンター「プリントブースター」と必要ユニットのフルセット。 ユニット一式含めたセットの内容をざっと紹介しましょう。

・プリントブースター（事実上のプリンター本体）　： ２４，８００− 　・アーティストツール（必要不可欠の専用ソフト）　：　５，８００− 　・イラストブースター（専用ペン使用のタブレット） ：　９，８００− 　・フォトリーダー　　（ペン型専用スキャナー） 　 　：　５，０００−

これらのセットを定価で揃えるとなんと４５，４００円！ちなみにＰＣエンジン本体だけでも当時の定価２４，８００円ですから合わせて揃えるととんでもない価格となります。出てすぐに飛びついた人っていったいどういう人種だったんでしょうか（笑）？ 私ですか？投げ売りを一式１万円ポッキリで見かけたのが奇縁の始まり。確かに定価を考えれば安い買い物かもしれませんが安物買いの何とやら〜という言葉がその瞬間に浮かばなかった自分はまだまだ青かったと言うか… 　　　　 冷静に購入価格の事を抜きにつくづくと眺めると苦笑いしか出ない代物だったりします。

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本体後部の拡張端子を使ってプリントブースターにＰＣエンジン本体をまんまゴソッと突っ込んでセットし、専用ソフトのアーティストツールをセットして、画面を使ってパッドで絵を描き、プリンターで印刷出来ます。 　　　　 このプリンターはプロッター式の機構を用いていて、ペンの左右移動と印刷用紙の前後フィードにより印刷します。 　　　　 また、このペンの代わりにフォトリーダーというスキャナーをセットすると印刷機構をそのまま流用してイラストや写真をライン単位でスキャニングし取り込む事も出来ます。 で、どうしてもペンで描きたいという時には本体付属のパッドの代わりにイラストブースターなるタブレットを使う事で手描き入力が出来ます。タブレットの描画部分は透明なので下書きをなぞって描く事も簡単に出来るのです。 つまり、とりあえずお絵描き〜印刷まで一通りの事がそれなりに本格的に出来る、機能的にはけっこうゴージャスなセットなのです。プロッタ機構上の問題とはいえワープロ代わりには使えないというあたりが今思えば中途半端やなーと思ったりしますが。

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さて「出来る（機能）」のと「使い物になる（性能）」のは別です。ではその実力はいかほどか？ さっそく画像スキャンとプリントアウトの実験をしてみましょう。 題材はワンダーメガ（ビクターから発売されたメガドライブと専用ＣＤ−ＲＯＭドライブ「メガＣＤ」との一体型ハード）のイメージキャラクター「ワンダードッグ」のイラストです（爆笑）。 当時店頭で販促用に「ご自由にお持ちください」とあった便箋の表紙を元にしてます。

《素材スキャニング協力：Michel氏（Ｔｈａｎｋｓ！）》 　　　　 元のイラストのサイズは１００ｍｍ×１００ｍｍの大きさ。これをフォトリーダー使って取り込むのに必要な時間がなんと約３５分！ 　　　　 次は印刷。取り込んだサイズそのままで印刷したかったんですが拡大率の見込みが甘かったせいで７０ｍｍ×７０ｍｍのサイズでの印刷になりましたが（注：比較用に画像の大きさは見た目揃えてあります）その所用時間が約２０分。 合わせて小一時間ほどかかっております。 「どんなふうになるのかなー、ワクワク♪」って期待を保ち続けるにはあまりにも時間かかりすぎで…はじめはカップ麺食べてるうちに出来るかと思っていましたが、それどころじゃないほどの時間が悠〜然と流れていくのには本気で困惑しました。 一応仕上がりは見ての通りで、思ってたよりマシやないかと驚いた人も結構おられるかも知れませんね。 　　　　 とりあえず「ＴＶ使ってイラストで遊ぶ」って感覚なら一応及第点の性能…ではあるのですが。 あるのですが…まともにお付き合いするほど現代人ってヒマじゃないですッ！。 追い討ちをかけるかのように画像のセーブ（保存）という概念すらもありません。プリントもしくはビデオ録画に頼るしかないというあたり仕様の半端さが暴走しております。

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さらにもうひとつの難儀な点。図体がやたらにデカいんですよ。 　　　　 小ぶりなミカン箱ぐらいのサイズの箱は、見るたびに史上最凶の押し入れの肥やしと納得するのに十分なデカさ。 押入れから引っ張り出すのが一仕事だし、片付けるのも手間。 　　　　 手軽なＴＶお絵かきグッズとしてならホビーユースとして使えなくもないけど、かと言ってそこそこ十分な機能も性能の低さにとことん足を引っ張られ、ましてや実用には以下省略… 　　　　 家庭用ゲーム機がなまじ実用機能にあこがれてしまった結果うっかり世に出てしまったアイテムと言えるでしょうか。 　　　　 コア構想が事実上これで打ち切りになってしまったのを納得するにも十分すぎる事例とも言えますね（苦笑）。

この項終わり

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