げろけったチーム軍，はじまって以来の悪天候になるとも知らず，誰が呼んだのか，初の女性応援者 高橋さんと奥田さんが，遠足気分で意気揚揚とついて来た。
準備も済ませ，コンビニにてレーサー達はエネルギー源を蓄えるなか，応援軍はなにやらテントでしゃべりこみを決め込んだのか， とても台風の状況とはマッチしない食料を購入していた． 事実は分からないが，その高カロリーのしろものは，流されることを想定した非常食だったのかもしれない．

さて，エネルギー源の補給をし終えた岐大軍は，レース当日寝たおしを決め込んでいる豪臣の家にモーニングコールをかけるが， 電話口にでる気配がいっこうにない．まさか，電話までも無視することを決めこんでいるのかと，みなの顔に不安がよぎった． このままではまずいと感じ，携帯に電話すると，なんとつながるではないか，さわやかな声で．しかも２３号線を走って会場に向かっているとは，ええぇ〜〜〜〜． 今考えれば，これまでレース当日すべて完璧に寝たおしていた豪臣が早起きして会場に向かってること自体，これこそ台風を寄せ付けている根源であったと確信できる．

そうこうしているうちに出発予定時間も過ぎてしまい，若干遅れつつも会場に向かっていった．道中，なぜか最悪のレース中止が頭をよぎり不安になりながらも， 決行を信じつつ，レースの開催有無を確認するため，鈴木が主催者に電話を入れる．なんてことはない，案の定，レース決行である． この情報を一番心待ちにしている向田に伝えてあげようと心やさしく思う福森だが，携帯を解約したばかりの役たたずに舌うちするのであった． それでも，こころあつい福森は，信号待ちで雨の中を車を降り伝えたのであった．そんな福森のこころもつゆしらず，一人燃え上がる炎の向田， 対称的に後ろの車で加藤の顔は沈み込んでいた(T_T)．各自，レースのイメージトレーニングを行ううちに， 会場のイルカ池が見え，気分が盛り上がってきてもうすぐ到着だというのに，松岡の車がついてこないではないか． 全く，戦意喪失＆うつ状態加藤のわがままトイレとは．これでは，盛り上がるあつい気持ちがさめてしまうではないか．

会場に着くやいなや，レースを予兆するどろどろ道の洗礼をうける．あきらめきれないのか，きれい好きの向田は車を進めるのを躊躇しているようである． まぁそんなやつは気にせず，早く車を駐車場に止めて，準備にとりかかねばならなかった．とにかく，雨の中の準備である． 苦戦しながらもテントを立て，さぁ昼飯でエネルギー補給だというのに，いない！！鈴木が！！！ またやってくれた，一人試走に出かけたのである．ロボットマック鈴木を思い出させる行動を見せつけたのであった．

そんななか，福森は愛車にリーサルウェポン”マジックリン”を吹き付け，スタートを心待ちする．豪臣，目が点である(・。・) そんな奴らを横目に向田はよいグリッドを得るため，一人スタートラインにむかうのであった．だれにも気づかれることなく．
でた！！ぬけがけ！！
まぁ，あせることはない．耐久レースである．気持ちを落ち着け，スタートラインに向かう残りのメンバーであった． どうやら向田はポールポジションから２，３列目につけており，さらにその４列ほど後方に福森が位置する状態となった． 福森の右横には，不気味な笑みを浮かべて安藤がたたずんでいる．おまけに白いＴシャツが怪しさをきわだだせていた． さらに福森の真後ろには，三宅が嬉しそうな顔をして，福森に話しかけている．

福森の耳には届かず， 脳裏には前回のレースでの三宅とのクラッシュが鮮やかに蘇る．通常はあまりパッシングをかけない横に木々が迫る狭いコースで， 早く抜きたい苛立ちから，コースラインを外れ，周回遅れの三宅に，追いぬきをかけた．サイドに迫る木々への激突を恐れ内に入りすぎ， 三宅はコースの譲り幅が狭く，ハンドル同士がガツッ．コースは下りである．スピードが命取りとなり， 福森の体は，一瞬ふわっと宙に浮いたあと，転がるだけであった．
「うわっ，やられた」
と福森の口から発せられた．三宅は，転がりが少なかったのか自転車を起こし， 「福森さんには，負けん」とはき捨てるように，再スタートした．福森も自転車を起こそうとするが， ハンドルが泥の地面に突き刺さってなかなかぬけず，再スタートに手間取ってしまった． あれは，悪夢であった．もうあんなへまはしない． 福森には，三宅にこころを揺らしている場合ではなかった．

前には，勝利を脅かす炎の戦士向田の背中がわずかに，多くの背中の陰から見えていた．でも，福森には相棒のスーパー鉄人ロボット鈴木がいたし， 炎の戦士向田はスプリントタイプのため，時間がたてば疲労により足をつり，燃えつきた灰の戦死向田となり，スピードが落ちることを福森は熟知していた． 向田は，愛する相棒豪臣のため，スタートダッシュで福森とのタイム差をつけ，ピットに飛び込んでくることをイメージしていた．
「負ける要素はない」
向田も福森もそう確信して，スタートをきった． スタートして最初の関門は，泥ですべりまくる急坂であった．なんと，上から自転車と人間が滑り落ちてくるではないか． ドリフの急坂登りじゃないんだから，やめてよ〜といった感じである． 福森も登り始めるがまんなかあたりで，前のやつが滑って転び足止めを食らう．３０秒ほどしても，再スタートできそうにないので， 福森は滑って落ちる可能性が高いのを承知で，あえてコースラインを変え，勢いで泥坂を一気にかけ登り，安藤と三宅をちぎることに成功する． 向田も泥坂で手間取ったのか，しばらく走るうちに，福森の目に向田の背中が飛び込んだ．
「今日はやけにスタートダッシュが遅いじゃないか，むこた」
と福森． 「コースが激しいんで下見かねて，とりあえずゆっくり走ってんねん」と向田．まぁそんなことならと福森はあっさり向田をパスして， 水たまりの深さも分からないコースを，転倒を承知でかけぬけていった．まずピットに飛び込んできたのは，福森であった． いつものレースなら，必ず向田が飛び込んでくるはずなのだが．鈴木は向田になにかトラブルが生じたのかと不思議に思いつつも 福森からチェンジして激しい雨の中，水だらけのコースへと消えていった．向田も飛ばし屋豪臣とチェンジし，蓄えておいた体力で， 次の周での巻き返しをこころひそかに燃やしていた． つづいて，２，３分後に，安藤から松岡，三宅から加藤へとチェンジして，悪魔のようなコースに踏み込んでいく．

雨は小ぶりになるどころか，ますます激しさを増していった．テントのなかでは，高橋さんと奥田さんが身動きもできず， ただただ，テントが流される恐怖におびえながらも，笑顔をみせていた． いっそのこと，テントが飛んでしまえば，もっと楽しかったのにと，こころひそかに福森は思っていた． げろけったチーム軍の２番手達は，順位に変動もなく，順次確実にピットに戻ってきた．そして，スタートライダーが２週目へと入っていった． 水しぶきで泥が目にはいり，ただでさえ良くない視界がさらに悪くなり，目をこすりながら，しかも１周目より深くなっている水溜りに苦戦しながらの走行であった． 各チームの３週目も順位に変動はなく，ピットに戻ってきたが，どうもブレーキの調子がよくない．ブレーキレバーが思うように作動しないのである． 向田も福森もお互いブレーキの調子の悪さが同じであることに気づいた． どうやらブレーキワイヤーに泥水が入り，スムーズに動かないことがわかった．だが，どうしようもなかった．ブレーキをだましだまし使いながら走るしかなかった． もっと，コンディションが悪かったのは，三宅・加藤チームの自転車であった．自転車を共有しているため，疲労が激しくブレーキが使いものにならなくなっていたのである．

そんなことも知らず，２回目のコースに飛び出していった加藤は，坂を下りきったところで，ブレーキがかからないため，大転倒． 最近，腹のでてきた加藤はここぞとばかり，面白いように転がる，転がる．やはり，加藤であった．加藤が転倒で苦戦してるころ， ピット前では３時間エンデューロは，９０分に短縮という情報が飛びこんだ．炎の向田がおどろき，あたふたとし，係員に確認をとる．
どうやら，大雨洪水警報がでたらしい．相棒がタイムリミットまでに帰ってこなければ，そこでレース終了である． だが，タイムリミット内に帰ってこれば，もう１周だけ走れるのである．大まかに時間を計算しても鈴木と豪臣の２人がぎりぎりのラインである． 向田と福森は，リミット内に相棒が帰ってくることを願ってやまなかった．視界にまず飛び込んで戻ってきたのは，肌色の中学校かっぱをはおり， ブルーのけったをかる，そう鈴木である．すでに時計はきわどい時間をさしていた．豪臣がリミット内に戻ってくるのは難しいだろう，そう感じた福森は， 最後の周回へとマイペースですべりだした．周回の３分の１ぐらい走ったところで，赤い自転車が抜いてきた．！向田である！ 福森はあせった．あの時間で間に合ったのか豪臣，あなどれないな．

「福森さん，一緒にゴールしましょうか」
「せっかくだから，最後に２人でウィリィでもして，カッコ良くゴールしましょうよ」
向田は苦しさの中，少しばかりの笑みを浮かべていた．
「おぅ，いいよ」
福森には，向田の言葉なんかどうでもよかった．
福森の体には，向田が追いついてきたという動揺で，電気がびりびりとはしっていた． パッシングポイントを確実に狙って，一気に前にでるしかない．もし，追いぬきに失敗すれば，向田はくらいついてくる． これまでの戦歴から，お互いの強さをお互いによく知っていた．なめてはならない．そう感じた福森の胸のうちには，闘志が膨れ上がっていった． なだらかな登りで，一気に抜きにでた．必死で登り，下りを一気にかけ抜け，とりあえず向田の前を確実にキープした．あとは，じわじわと差をひろげるだけであった．

そんな中，タイムリミットとなり，げろけった３号松岡が頭を掻きながらぶなんに走りきり、ゴ〜ル．つづいて，２分８秒後にげろけった４号へろへろ加藤がゴール． 加藤は，これで２戦目を危ない走りをしながらも無事完走となった．福森はしばらくして後ろを振り返ってみたが，すぐ後ろには向田はいなかった． そんなに差はないことには変わらず，全開の走りを続ける．だが，落とし穴はまだあった．コース終盤，多くの水溜りは予想以上に深くなっていた． それでも福森はペースを落とさず走っていたが，ついに疲れから最善のラインをはずし，かなり深い水溜りのまんなかにつっこんでしまった． きり抜けれるかと一瞬思ったが，だめであった．前タイヤが完全にはまってしまい，前転状態でヘルメットから水溜りに飛び込んでしまった． 以前も練習中に前転してしまい，痛い思いをしたのに．だが，感傷に浸ってる場合ではなかった．今は向田に追いつかれてしまうのである． あせって自転車に乗ろうとするが，あせればあせるほど福森は手間取ってしまったのであった． 幸運にも向田は追いついてこなかった．どうやら，向田にもチェーンが外れる等のトラブルがあったらしい． そのまま，福森と向田は意地の走りを見せ，かなりの台数を抜き，福森がまずゴ−ル．２人チームのトップであった． そして福森から遅れて２８秒後に，”むこた，チン子にぼわれる”状態でかろうじてゴ〜ル． なんと，その３秒後にアルゼンチン子チーム，惜しくも向田にかまほれずゴール． 向田，自分の頑張りに感激！しばらく，自分自身に酔いしれていた向田であった．

こうして，あまりにも激しいレースは幕を閉じた．レース後，勇者の闘いを祝福するかのように雨はあがり，気持ちのよい風が台風によってもたされた． 片付けに取りかかり，福森は車を近くまで持ってこようとするが，なんと，大雨で地面はドロドロ状態，いやな予感が的中！スタックである． 向田が押すもむなしく，タイヤはくるくるからまわり〜〜．いまでも，押した向田の手がたが福森の車にくっきりと残っているのであった． 片付けもぼちぼちに，恒例のじゃんけん大会へと望んだ．ここのところ，必ずと言っていいほど，賞品を持って帰っている福森は， あいもかわらず自転車を手に入れることを自分自身に誓っていた．今回１０人のみが商品を手にすることができるということであった．
松岡は相変わらず手と足を同時に前に出して，
じゃんけんしていた．
あのじゃんけんで勝てるのかと首をかしげる福森＆向田＆豪臣，頭の中は？？？．そんな時，高橋さんがじゃんけんの強さを見せつけ， 勝ち残ったのであった．げろけった戦士は，みなかなりあせった．８人が決まったため，残りのいすは２つとなった． ここで，加藤がおどりでた．残り４，５人というところまで，こぎつけたのである．
そして，じゃんけんほい，加藤勝つ！！！飛び跳ねる！！！加藤〜！！！
だが，残りの３，４人も確実に勝っていたのである．
横から向田と福森の平手打ちが加藤の頭に炸裂！！何喜んでんだよ！
そして，もう一度，じゃんけんほい，加藤勝つ！！！飛び跳ねる！！！加藤〜〜！！！
まだ残りの３，４人も確実に勝っている．
またまた，向田と福森の平手打ちが加藤の頭に炸裂！！何喜んでんだよ！！
さらに，もう一度，じゃんけんほい，加藤勝つ！！！飛び跳ねる！！！加藤〜〜〜！！！
これまた残りの３，４人も確実に勝っている．
こりずに，向田と福森の平手打ちが加藤の頭に炸裂！！何喜んでんだよ！！！
これでもかと，じゃんけんほい，加藤負ける〜〜〜(;_;)，しょぼい！！
だが，この日の加藤は違った．輝いていた．
じゃんけんほい，加藤勝つ！！！飛び跳ねる！！！加藤〜〜〜〜！！！
かとぉぅ〜〜〜〜〜．
ついに勝ち残る．そりゃ台風もふっとぶわ． だが，決勝戦では，高橋さんも加藤も自転車を勝ち取ることができず， 自転車パーツを手中におさめたのであった． 今ごろ，高橋さんはあの賞品を有効に活用できているのだろうかと， みなが疑問に思うところである．

レース後の各メンバーのコメントである．
福森「いや〜，最高だね．雨のレースは．」
鈴木「かっぱがかなりよかったよ．おかげで快適に走れた．」
向田「めちゃくちゃおもしろいよ，最高だよ，マウンテンバイクレースは．
これを見た女の子は一発で惚れるな，間違いないって」
豪臣「福森さん，チーム名なんとかしてよ．」
松岡「自転車であんな激しいところ走れるとは思わんかった．」
安藤「短パンが水分含んで，むっちゃ重たいで，走りにくいわ．」
三宅「福森さん，自転車５，０００円で売ってよ，ねぇ．」
加藤「ちょ〜福森さん，自転車５，１００円で売ってよ」すりすり．

三宅に５，０００円で旧型マウンテンバイクを売った福森であった．
なぜかって，その時加藤はすでに，
福森に５，０００借りていて，まだ返していなかったのである．

【記事／J.Fukumori】