◆タイ料理の勧め

　タイ料理の辛さはとにかく強烈で、初めて食べるにはかなり勇気と覚悟が必要だったりしますが、なれてしまえば、独特の辛さのとりこになってしまうはずです。そして、常夏の強烈な太陽の下で活動した後で食べる、すっぱくて辛い料理は、人の体温を速やかに下げてくれる抜群の効果があります。
　また、タイ料理に豊富に使われているハーブの香りは、味付けだけでなく体の調子を整えてくれるため、タイ料理は胃袋と健康両方に良い料理ではないだろうかと思うのです。


　さて、タイ料理といえば、なんと言ってもトムヤン・クンが真っ先に思い浮かぶとおもいます。トムヤンがすっぱ辛いスープの名前でクンが海老の事です。海老だけではなく蟹やイカなどのシーフードを使ったトムヤン・タレーもよく食べられています。

　もうひとつの名物料理はグリーンカレー（ゲーン・キャオワーン）、こちらのほうは日本のカレーとは違ってココナッツミルクをベースにした東南アジア流のカレーです。日本のカレーを想像して食べると違和感がありますが、ココナッツミルクが大丈夫な人には美味しく食べられると思います。さらっとしているタイ米に良く合うカレーです。

　青いパパイヤの千切りを唐辛子とソースであえたソムタムも、タイの名物料理の一つです。野菜物では、空芯菜の炒め物（バックブン・ファイデーン）もタイの家庭料理で人気のある一品です。

　東南アジアで人気のチキンライスはタイではカーオ・マン・ガイと呼ばれ、鶏肉のだしスープで炊いたご飯の上にボイルされた鶏肉が乗って出てきます。日本のチキンライスとはまたく違うものですが、日本人に人気の料理です。ちなみにベトナムやシンガポールでは、チキンとライスが別々の皿に乗って出てきます。



　◆タイ料理の調味料

　タイ料理では味付けにハーブと香辛料が欠かせません。日本人にはあまりなじみのないコリアンダー（香菜：タイではバクチーと呼ばれています）は、なれないと苦手な人が多いかもしれませんが、逆になれてくると、バクチー抜きでは料理を食べれないほど、好きになる香りと味なのです。

　そのほかに、レモングラス（レモンの香りのする細長い葉）、タマリンド（タイではマカームと呼ばれ酸味を出す）などのハーブが料理に使われます。香辛料では強い辛さの唐辛子に胡椒が使われ、香りつけとしてライムを搾って使います。

　ソースでは、唐辛子とにんにくを使ったチリソース、魚を塩漬けにして発酵させて作った魚醤（タイではナンプラーと呼ばれます）が使われます。大豆で作られた醤油やオイスターソースも使います。ちょと匂いが気になりますが海老で作られたソースも味付けに好んで使われています。



◆タイの屋台料理を楽しむ

　タイでは立派なレストランで料理を楽しむのも良いですが、是非屋台料理にも挑戦してみましょう。タイの人々の生活になくてはならないのが屋台料理です。とにかく暑いタイの生活では、自分で料理をするよりも、安くて美味しい屋台のご飯を食べたほうが断然便利なので、家族そろって屋台で夕ご飯なんていうのが、タイの人々の普通の生活なのです。

　観光客の私たち外国人でも、屋台にでている食材と、そばで料理を食べている人々の様子を見れば、その屋台の料理がどんなものなのか見当がつきますので、美味しそうなものを見つけたら屋台で料理を作っている人に声をかけて注文しましょう。

　屋台での食事はスプーンとフォーク、麺類は箸で食べることになりますが、食べる前に端やスプーンをチェックしましょう。綺麗な店ならばよいですが、あまり綺麗に洗っていない場所もあるので、そんな場合はハンカチやティッシュで拭いてから使ういましょう。（店に拭く物がないことも多いので自分で用意します）。

　ところで、屋台に限らずタイのレストランは日本のようにコップに水が出てくると言うことはありませんので（高級レストランは除く）、自分でミネラルウォーターを用意しましょう。ビールやコカコーラを注文してもＯＫ。ジュースに一緒に出てくる氷は出来るだけ飲まないように。お腹をこわしますので、注文のとき氷はいらないと言うといいです。

　バンコクの屋台街で有名な場所は、ＢＴＳスクンビット線のトンロー駅で降りてすぐのスクンビット・ソイ３８の屋台街です。通りに沿って１００ｍくらい屋台が並んでいる場所です。そのほかにも、沢山屋台街がありますので、ぜひ探してみてトライしてみてください。