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１９７２年１０月の日本海縦貫電化完成により、キハ８１は一転和歌山機関区に配属、「くろしお」の先頭車としてその任にあたることになった。今では「くろしお」と「南紀」に分離してしまったが、それぞれ１往復ずつの天王寺～名古屋の紀伊半島をぐるりと回る「くろしお」があった。上下の出会いはここ新宮であった。