丘の向こう、道路の反対側に、２つのゴールやビブスをまとった人影を
認めた瞬間の衝撃は、ちょっと言葉にならない・・・。
25番のオレンジビブスを着る前田さんは、もちろん守備側。
交代で指導を受け、残りの選手はインターバル、ピッチ脇をランニング―“軽く走る”のが
本来だと推測されるんですけど、前田さんはウォーキング、距離も短めです。
何より、その表情はリビングデッド―昨日楽しすぎた反動でしょうか、相当お疲れの模様。
両膝に手をついて、頭をガックリと下げられては、見ているこちらは心配せざるをえません。
コーチが前田さんをえらく怒っています。身振りから察するに、身体の入れ方に難があったようです。
出たり入ったりを繰り返した後、５対５のミニゲームに移りました。
アビスパにはGKが３人―小島さん・塚本さん・田草川さん―しか在籍しておらず、
同時刻にトップが雁ノ巣で練習しているので、ゴールを守るのはコーチとスタッフです。
前田さんは姿勢や歩き方が独特なので、遠くからでも割とよく分かります。
周りと見比べて、そう大柄でもない事実に気づいて、ちょっとビックリしました。
東福岡でも、他のDFより背が高かったわけではないのに、“大きく”見えていたのは
“存在感”ゆえだったのでしょうか―同期の高卒にCBが２人いますが、一番小さいのが前田さんです。
（もっとも、前田さん178cm／原さん179cm／加藤さん180cmで、大して変わりませんが）
前田さん、フィードをミスしてガックリしてます。パスの精度もいまいち。
一番の見せ場は、右サイドを駆け上がり、右足を振り抜き左サイドネットへ叩き込んだ
豪快な一撃でしょうか―聞けば、CBのみならず、右SBでも使われているとのこと。
クールダウンの後、輪になってコーチの話を聞き、練習終了。
ボールやコーンなど器具を集め撤収―ここには物をしまう場所や着替える箇所などありませんから、
汗をぬぐうのは、どこかへ移動した後になります。雁ノ巣でしょうか？
選手たちはグラウンド脇の斜面に座ってスパイクだけ履き替え、車３台に分乗します。
コーチに許可を取り―「俺とは話してくれないのか？」と笑ってました―前田さんを呼び止めます。
写真へサインをお願いすると、当たり前ですが 31 を添えます。
昨日と今日とで顔が変わるわけないのに、“違う顔”をしている・・・。
強引に現像した前日―卒業式での写真を渡すと、おっという表情を見せました。
追い出し試合の“目玉”―前田さんと山形さんのユニフォーム＆ポジション交換の
提案者を尋ねると、例の甲高くかすれ気味の声で、さらりと答えてくれました。
「あ、山形です」
恭平さんに聞いたら、きっと隆と答える―なぜかそう思いました、即座に。
ベンチへ忘れ物を取りに戻った帰り、罪悪感も覚えつつ、唯一グラウンドへ残された
ゴールの片方へと近づき、前田さんたちが練習していた地面をじっと見つめました。
スパイクの跡が土に―毎日二部練習しているから草がはげてます―たくさん刻まれています。
何度かジャンプしてみると、足の裏からその硬さが伝わってきました。
刻まれていたのが固定式スタッド―硬いグラウンド用―の跡だったので、
ある程度は覚悟していたのですが、想像以上の感触に背筋が寒くなりました。
これが、J1クラブの、サテライトの選手が練習する“グラウンド”。