襲撃して来た5人のストリート・ギャングに向かって、私は猛 然とダッシュを開始した。
　走りながら加速装置をオンにする。
　彼らは慌てて手にした銃器を構えるが、私の姿は既に彼らの目に捉える事は出来なかった。
　走り始めた私の姿を、彼らの視神経の情報が脳に伝達される前に、既に私は彼らの目前にいた。
　私は右肘を突き出し、正面の7.62ミリ汎用機関銃を持つ男に体ごと突進した。
　突き出した右肘が巨大な弾頭となり、貫通した男の五体をバラバラに破壊する。
　血と肉片がゆっくりと空中に四散する中をかいくぐり、私は彼らの背後で足を止めた。
　加速装置をオフにする。
　私のブーツの底が、コンクリートとの摩擦で熱を上げ煙を立てる。
　それぞれがやっと手にしたハンドガンやサブ・マシンガンを構えた時、私は彼らの背後で左腋のホルスターに納められたタクティカル・ピストルを抜き出し、 親指でハンマーを起こしていた。
　私は立て続けに3発の10ミリ弾を発射する。3発の銃声は殆ど同時に聞こえ、排出されたエンプティ・ケースが私の背後のコンクリートの上で涼やかな音を 立てて転がる。
　三人の男が同時に前のめりになって吹き飛んだ。
　背中に入ってきた10ミリの弾頭が体内で潰れ、内蔵を破壊しながら胸に巨大な穴を開けて突き抜ける。弾頭は炸裂・変形しているので、貫通する運動のみに エネルギーを費やさない。
　私がタクティカル・ピストルに装填していたこの10ミリ弾は、この町の裏マーケットで入手したブラックタロン弾だった。
　弾頭は通常のホローポイントに加え、その先端の穴に鋭利な山を刻みをつけた被甲が覆っている。この6枚の牙が相手に入った瞬間潰れて広がり、文字通り猛 禽類の爪となってターゲットを内部から破壊し尽くす。
　人間のような脆弱な動物に対し、最大の破壊力を発揮するブレットだ。
　残った男には見覚えがあった。
　夕方にアンナの上前をはねようとしていた、三人のチンピラの一人だ。
　私がへし折ってやった右腕を、三角巾で肩から吊っている。
　無事な方の左手にあの安価な大口径リボルバーを握り、その場に突っ立っていた。
　自分が置かれている状況が未だ呑み込めていないらしく、ぽかんとした表情で倒れている仲間の死体を見回していた。
　私は彼に歩み寄る。
　「わあぁぁぁぁぁっ！」
　彼は突然暴れ出したように私のほうを振り向き、照準の定まらない大口径リボルバーの銃口を私に向けて来た。
　彼がトリガーに掛けた指にダブル・アクションを引き切る為の力が加わる前に、私の右足が閃いていた。
　リボルバーを彼の手首ごと蹴り上げる。
　砕けた手首から飛んだリボルバーが、コンクリートの床の上に乾いた音を立てて落ち、そのまま滑って錆びた溶剤の缶に当たり止まる。
　彼は左腕をだらんと垂らし、コンクリートの床に跪いた。
　ズボンの前がぐっしょりと濡れ湯気を上げ、焦点の定まらない目で私を見上げていた。開いた口がぱくぱくと痙攣し、端からは涎が垂れている。
　彼に近づいた私は、タクティカル・ピストルの銃口を彼の額にポイントする。
　銃口を塞いだ事で発射時のガス圧による銃の損傷を避ける為、相手に銃口を押し当てるという愚行はしない。
　「お前は神を見たことがあるか？」
　私は彼に聞いた。
　「あ…ある、あるッ！あるんだよ！だから、助けてくれぇ！」
　彼は両目から大量の水分を流しながらわめき散らしている。
　「祈れ。」
　私はそう言い、タクティカル・ピストルのトリガーを絞った。
　彼の額にぽつりと10ミリの穴が開き、着弾の衝撃で一瞬頭部が前のめりになり、続いて破壊した後頭部から血と脳漿を撒き散らしながら、彼は後方へ吹き飛 んだ。
　再びしんとした静寂が廃工場を覆った。
　私はタクティカル・ピストルのトリガーガード後方にある、デコッキング・レバーを親指で押し下げる。露出したハンマーが静かに下りて、不意の暴発を避け る為のハーフ・コックの状態になった。
　タクティカル・ピストルを腋のホルスターに仕舞う。
　工場の破壊された壁の破片の中に埋もれている、私のベッドの端が見えた。
　私はそのベッドの端に手をかけると、上に積み重なった瓦礫と共に持ち上げた。
　がらがらと瓦礫が崩れ、ベッドの下が露出した。小さな工具箱の隣に大きな金属製のケースがあり、私はそのケースのロックを解き蓋を開いた。
　私はケースの中から一挺のショットガンを取り出す。
　それは装備されている金属製の折り畳みストックを取り外した、20インチ銃身のオートマチック・コンバット・ショットガンだった。
　リコイル・ショックを利用したオート・メカニズムと、ポンプ・アクションによる装填も可能なデュアル・ファンクション・タイプだ。
　私は更にケースから取り出した二つの紙箱を開き、中に入っているショット・シェルをつまみ出す。
　ショットガンのエジェクション・ポートに付いたハンドルを引き、開いたポートに初弾としてセレクトした大粒散弾のバック・ショットを放り込む。
　ボルトを前進させてショットガンを反し、銃の下部にあるローディング・ゲートに一発弾であるスラッグを続けて3発押し込んだ。
　スラッグに続いて、今度はチェンバーに装填したものと同じバック・ショットを2発押し込んだ。
　これでバレルの下のチューブ・マガジンに2発のバック・ショットと3発のスラッグ、そしてチェンバーに1発のバックショットの、計6発がショットガンに 装填された事になる。
　私は親指でトリガー後方に配置された、クロス・ボルト式のセフティを押し込んで掛ける。これは左右の入れ替えが可能だ。
　左腋のタクティカル・ピストルを抜き出しマガジンを抜くと、ケースの中から取り出した10ミリ弾を4発、マガジンに補弾して再びグリップの下から叩き込 んだ。
　私はコートを脱ぎ、腰にタクティカル・ピストルのスペア・マガジンの入ったポーチが並んだベルトを回す。
　このベルトの右腰にはバックアップ用の同じく10ミリのシングルアクション・オートマチック・ピストルが入ったホルスターが納められており、それに使用 する8発の10ミリ弾が装填されたスペア・マガジンも2個、ポーチに入っている。
　ショット・シェルがずらりと並んだ弾帯を左肩からたすき掛けにし、右肩にはショットガンをスリングで吊った。
　全てで相当な重量になるが、私の運動機能を妨げる程度ではない。
　
　神…　神とは何だ？
　
　私は、あのリボルバーの男を射殺する寸前、彼をなぶりものにした。
　本来の私ならば、そのような無駄な事に時間を費やすのは避け、最初の襲撃で他の者と同時に射殺していた筈だった。
　なぜあの男をなぶる必要があったのか？
　アンナが射殺された事に対しての仕打ちか。
　復讐？　怒り？…
　感情回路が設定されていない筈の私に、なぜ？
　私は手早く武装を点検し、装備しながら、そんな事をぼんやりと思考していた。
　
　私は武装を終えた体の上にコートを羽織る。
　先程から私の聴覚センサーが捉えていた治安警察の警邏車両が発するサイレンの音が、既に人間の聴覚に感知出来るほどの近くに迫り、この廃工場の周囲を包 囲し始めた。
　ケースに残っていたショットガンのシェルを、コートのポケットに押し込む。
　その時、私の指先に固いものが触れた。
　そのポケットの中から掴み出した物を、私は静かに見つめていた。
　私の開いた掌の上で、アンナのクロスが小さく光る。
　私はそのクロスを握りしめると、破壊された廃工場を後にした。