僕は自転車を思いっきり漕いだ。
　冷たい風が川面を渡って、僕の頬を直撃する。
　今日の鉛色の空は、一層寒さを増していた。
　僕の背中に寄り添うようにして、荷台に座っている宏美の体温が伝わってくる。
　僕は自転車のスピードをゆるめた。
　「なあ…」
　「ん？」
　「孝史のやつ、あれから何か言ってない？」
　「ううん、何にも…」
　ベースの孝史とは、一週間前にケンカした。
　それっきり口も聞いてない。
　「あんなに仲良かったじゃない？」
　「あいつが悪いんだよ。」
　いつもの通学路。いつもの川沿いの道。
　帰り道は日が陰るのが早い。

　「今年の文化祭、良かったね。」
　宏美は話題を変えた。
　「練習した甲斐があったよ。」
　「だぁれ？途中で2回もトチったの？」
　「俺の事？俺なら3回だよ。」
　高校最後の文化祭は、みんな張り切っていたのを思い出す。
　宏美はステージ裏から、ずっと僕たちのこと見守っていてくれたっけ。

　宏美と僕は、もう進路は決まっていた。
　来年の春には、僕は一人遠く離れた町で暮らし大学に通う。
　宏美は地元で、OL生活が始まる。
　『離れた距離だけ、心も離れる。』って宏美は言ってた。
　なんかの歌詞のコピーだよ、それって。
　でも、本当かもな…
　宏美とは一年の時からの付き合いだ。
　出会った頃は楽しかった。
　初めてキスした夜のこと、今でも覚えている。
　どうしてこんなに話が合うんだろうと、お互い思ってた。
　合わせていただけだったんだ。お互いが。
　最初に見えなかったものが、だんだん見えてきて…
　別れ話を何度したかな？
　子供堕した時は、宏美の父さんにブン殴られたっけ…
　宏美の家には、もう行けなくなってしまった。
　ケンカする度に、僕は宏美を責め続けた。当たり散らすように。
　宏美を泣かした数だけ、一つずつ僕の背中に何かがのしかかって…
　僕たちは苦しむために出会ったのかな？

　僕の頭に孝史の顔が浮かんだ。
　「孝史のやつさぁ、おっかしいんだ。」
　「どうしたの？」
　「去年のクリスマスに、発泡酒イッキ飲みして死にかけたんだぜ。」
　「面白いね、島田君って。」
　「謝ろうかな…」
　「それがいいって。こっちが大人になろうよ。」
　大人になるってどういう事なのかな？

　意地を捨てるって事？
　自分が引くって事？
　大事なものを捨てていく事？
　僕にとって大事なものは…

　僕の頬に、不意に冷たいものが当たって消えた。
　雪？
　「今年のイブ、一緒にいようよ。」
　宏美は僕の背中に、頬を押しつけて喋っていた。直接背中に声が響く。
　「うん…」
　「私ン家で。」
　「え？」
　「お父さんに言ったら、歓迎だって。」
　「本当？」
　「私、お母さんとケーキ作るのよ。」
　「いいの？」
　「また弾いてみせてよ。お父さん、『パイプライン』が聴きたいってさ。」
　「お母さんは、『スモーク・オン・ザ・ウオーター』だろ？」
　「あたり！」
　新しいアンプ買おうと思って、バイト代貯めてたけど…　やめた。
　宏美に何か買ってやろう。
　「来年のイブもよ。」
　「来年？」
　「そう。来年。その次の年も、その次も…　ずっと、ずっと。」
　「ずっとだね。」
　「うん。」
　「待っててくれる？」
　「うん！」
　大事なものを守る事だって、大人になる事じゃない？

　僕たちは、苦しむためだけに出会ったんじゃないよ。きっと…

　鉛色の空が白く染まった。
　「雪！雪だよ！」
　宏美が後ろではしゃいでいる。
　僕は自転車を思いっきり漕いだ。
　冷たい雪が、僕の頬に優しく当たっていた。

END