SCARLET　DRAGON　緋龍

RED SCORPION　冥府への弾道　銃

　海から吹き抜ける風が、麗華の髪をなびかせ、チャイナドレスの上に纏った薄手の外套の裾を揺らせた。
　小高い岬の先に海原が広がっている。
　この海の先に八洲がある。
　麗華は歩みを止め、背後を振り返った。
　「もういいわ。ここなら誰もいない。」
　麗華の言葉に誘われるように、背後から影が湧いた。
　「尾けられるのは、あまり好きじゃないの。」
　「女のケツを追っかけ回すのが、俺の十八番なんでね。」
　麗華の背後に佇む李箔石は、口の端を吊り上げて皮肉に笑った。
　麗華は外套の大きなポケットに突っ込んでいた右手を抜き出す。
　麗華の右手に握られたルーガー自動拳銃が、凶暴な光を湛えて李に向けられていた。
　「よせやい。そいつに睨まれると、ぞっとするぜ。」
　李は両手を挙げて降参のポーズを取る。
　麗華はゆっくりとルーガーの銃口を下げた。
　「派手に暴れたようだな。新聞も戴の家の話題で持ちきりだぞ。」
　李の言葉に麗華は表情を曇らせてうつむく。
　再び顔を上げ、李に視線を戻して静かに口を開いた。
　「あなたの雇い主は誰？アルヴィオン？それとも、士名国？」
　「聞いて驚けよ。何を隠そう、D機関さ。」
　「…そうだったの…　それで私を助けたのね。」
　「俺が引き受けた事は、シーロフの野郎をバラす事だけだ。それ以外の事は一切関係ない。あんたの事は只の私情だ。」
　麗華はくるりと身を翻し、李に背を向けた。
　ほっそりとした背中を長い髪が踊る。
　麗華は右手に握ったルーガーの安全弁に親指を伸ばす。
　かちゃりと音を立てて安全装置が解除された。
　海と空の狭間に銃口を向け、静かに引き金を引き絞る。
　乾いた銃声が岬に木霊し、後退した遊底に弾き出された空薬莢が宙に舞い地に落ちた。
　麗華は右手に握ったルーガーを見つめる。
　陽光を受け、深いブルーのクロームの被膜が寂しく光った。
　突然左足を前方に踏み込み、ルーガーを握った腕に充分な反動を付け、海に向かってルーガーを放り投げた。
　くるくると回転しながら弧を描き、ルーガー自動拳銃は穏やかな波間の中に消える。

　「なあ、緋龍。あんたの本当の名前を教えてくれよ。」
　麗華の隣に並んだ李がそっと囁く。
　「教えない…　私の名前を知って、生きていた者は誰もいないから。」
　「へ、そういうことかい…　気持ちだけは有り難く受け取っておくぜ。」
　「勘違いしないで。」
　麗華は李に振り向き、笑った。
　見る者の魂さえも引き込むような艶麗な笑顔だった。
　「やっと笑ってくれたな、緋龍。俺は、その笑顔が欲しかったんだ。」
　「大層な口説き文句だこと…」
　麗華は笑顔のまま呆れた口調で呟く。
　海に再び視線を戻した。
　李は麗華の視線を追いながら小さく言い放つ。
　「今度会う時は、たぶん敵同士だろうな。」
　「そうね。その時までお互い、生きていましょうね。」
　「ああ、じゃぁな。緋龍。」
　麗華の横でざっと走り去る足音がした。
　麗華が振り向いた時。
　そこには、誰もいなかった。確かに今しがたまでそこにいた筈の李は、気配さえも消して去っていた。
　海から吹き上げる風が、麗華の髪をなびかせる。
　麗華は顔にかかった髪の毛を、指先でそっとかき上げた。
　穏やかな海面は昼下がりの陽光を受け、波をきらきらと輝かせていた。

終