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こちら、桐生探偵事務所。（驀進編）
「あっ！それ、限定モデル。すげーな！」
配膳に来た青年の左腕にはめられたGショックを見て、拓也が叫ぶ。
「へえ？知ってるのか。」
「ね、ね！見せてよ！」
「高かったんだぜ。」
拓也は青年の左腕を覗き込む。迂闊な青年は新人で、時計を外すのを忘れていた様だ。それが彼の命取りとなった。
「へえ〜っ！」
良く見ると思わせるよう、更に青年の懐に回り込んだ。
バンドを手に持つ。
今だ！
体の伸縮を加えた左アッパーが、青年のアゴに炸裂した。
倒れ込む青年に見向きもせず、戸口に立ったもう一人の見張り役に襲いかかるのは瞬時の行動だ。
戸口に立った青年が身構える前に、拓也の正拳が鳩尾を捕らえていた。
青年が持っていた鍵の束を引ったくる。
廊下に出た。ここは、どこかのビルか？
無数の足音が響く。
気付かれた。部屋の上部に、監視カメラが幾つか据えられていたのは知っている。モニターで常時監視されていたのだから当然だろう。
拓也は手近な部屋の鍵を開ける。どうやらこのフロア全体を、武郷一味は借り切っている様子だ。この部屋には果たして窓があるだろうか？それが、僅かな脱出への希望。
駆け寄ってきた足音に混じって、銃声が響いた。
「うわ！撃つなよ…」
拓也は部屋に飛び込んだ。
中から鍵を掛ける。
倉庫の様だった。明かりの点けた部屋には窓は無く、幾つもの箱が山積みされているだけだ。
箱とはいえ、モスグリーンのスチール製の箱や、何やら英語で殴り書きされた木製の箱が目に付く。一つの木製の大きな箱。『この箱だ！開けろ！』拓也のカンがそうささやく。
置いてあったバールをねじ込んで、釘で打ち込まれた板を外した。
箱の中に横たわった物を見た時。
拓也の顔が驚きから、凄絶な笑いへと変わる。
M60機関銃。
そいつは、ふてぶてしいまでの嬌態に、凶悪な光を放って拓也を迎えた。
銀のレガシィ・ツーリングワゴンGT-Bは、静かに町の中を駆け抜けていた。
様々なチューニングと武装が施されたレガシィは、その内面の猛々しさとは裏腹に、恭介のドライビング・テクニックを得て優雅な走行を見せている。
暮れかけた夜景が、窓の外に流れている。
助手席に座った倫子は、頬に手をやった。
叩かれた頬が熱を持って痛む。
ハンカチを探ろうと、ポケットに手をやった。忘れていた。
横からハンカチが差し出された。
「おじさん…」
渡されたヴァレンチノのハンカチは冷たく濡らされていた。
恭介がどこかで水道を使い、濡らして絞っていたのだろう。
「ありがとう。」
ハンカチの冷たさが心地よかった。
グリーンのハンカチは、拓也と同じ匂いがした。
「倫子、お前のおっかない顔、初めてみたぞ。」
恭介は、前に迫る夜景を見ながら言う。
「拓也を、取り返したかったの…」
「あんなバカが、いいのか？」
「拓也は！…拓也は、私といなきゃいけないの…」
五年前、アイツは私のファーストキスを奪ったんだから…
私は、拓也のお嫁さんになるって決めたんだから…
あのバカは、覚えてないかも知れない。
でも私、忘れない。
拓也とずっと一緒にいるんだから…
離れちゃいけないから…
恭介はちらりと、助手席の倫子の顔を盗み見る。
倫子の心を見透かした様に、嬉しそうに笑った。
弾薬庫に籠城した拓也は、木製の箱からM60機関銃を取り上げる。
こいつは確か、カバーを開いて… そうだ。
横にあったモスグリーンの箱を開く。ベルト・リンクで並んだ、7.62mmNATO弾を引き出す。
銃の右側のハンドルを引き、ボルトをオープンポジションにする。ベルト・リンク先端の第一弾目をフィードプレートの溝にはめ込み、カバーを閉じる。
発射準備完了。
「さて。」
扉の外で、室内を伺う気配がしていた。
「おじさん。」
「何だい？」
「あのおじいさん、何を欲しがってるの？」
「こいつさ。」
恭介は、小さなプラスチックの容器を取り出した。
「開発暗号名“デルタ”。どこの国も垂涎ものの一品さ。」
「“デルタ”？ 一体、なあに？」
「知りたいか？」
「勿体ぶらずに教えてよ。」
「反重力エンジン。」
「？ …はんじゅうりょく？」
「そう、反重力エンジン。正式には、イオン反応浮揚推進システム。」
「そんなものがあるの？」
「昔、ドイツで理論上は完成してたんだ。そしてベルリン陥落の前夜、開発者であるゲオルグ・ボーリンガー博士はUボートで南米に逃れる。そこで更に研究が進められた訳だ。南米の某国の山中では、既に量産がされていたという話だ。」
「UFOじゃない？」
「そうとも言うのかな？で、そのゲオルグ・ボーリンガー博士とは、家のじいさんがお友達だった訳だ。」
倫子は呆気にとられていた。
私もよく可愛がってくれた、拓也のおじいさん。
あの武郷のおじいさんといい、何を考え出すのか…
突然、倫子はひらめいた。
「おじさん！拓也を取り返したらそれ、後で売っちゃいましょうよ。」
そのお金で私、アルプスの裾野にログハウスのスイートホームを建てるの。ゴールデンレトリバーを飼って… そうね、子供はお姉さんと弟がいいわね。
ムフフ… 拓也、待っててね。
「でもな、ちょっと訳ありなんだ…」
恭介は、眉間を摘んでつぶやいた。
頭上に、取引の埠頭へと案内する看板が見えた。
時間は刻々と迫っていた。
突然部屋の中から湧いた発射音に、武郷の警備部隊は度肝を抜かれた。
毎分600発の発射速度に打ち抜かれたドアは、壊れかけた蝶番でぶら下がっている状態だった。
再び発射音。
ドアは完全に破壊され、壁は無数の穴が穿たれていた。
覗き込む警備部隊は、7.62mmNATO弾のシャワーに慌てて首を引っ込める。
発射の度にカートリッジとベルト・リンクの金具がぶつかり、チリン、チリン、と小気味よい音を立てる。
「ムズかしーな… これじゃ当たんねーよ。」
拓也は昔見た映画の真似をして、M60機関銃を腰だめで撃っていた。当然、慣れていない者が撃ったところでコントロール出来る筈が無い。
ハナから当てるつもりは無かったが、敵をビビらせて制圧するには最高の相棒だ。
弾薬は十分にある。来やがれ！
突如、こもった様な小さな炸裂音が幾つか聞こえた。
廊下に流れる白い霧。
たまらず逃げ出す警備部隊。何が起こった？
拓也の目に壊れたドアから、黒い円筒形の容器が転がり込むのが見えた。
これは？ 催涙ガス！
袖で口と鼻を覆い、目を堅くつぶる。
何でだよ… 何者だよ？これからだったのに…
拓也の背後に足音が近づいて来た。
誰だ？
「拓也… 拓也じゃねえか？ 何やってんだ？お前。」
見上げた男は顔を覆うガスマスクこそしていたが、鍛え抜かれたがっしりとした体躯が黒い戦闘服越しに判る。
下垣内将馬だ。防衛庁の荒事専門のセクションが、既に突入していたのだ。
「おっちゃん…」
倫子のとーちゃんだ。
「ふえーん！怖かったよぉ、おっちゃーん。」
しがみついた体は、逞しく頼もしかった。
「嘘をつくな。さっきまで、それを撃ちまくっていたのはお前だろう？ 心配した俺がバカだったぜ。人質なら、人質らしくしてろ。」
拓也の誤算は、演技がバレた事だけでは無かった。
「ゲッ！グホ、ゲホッ…」
安心して気を抜いた拍子に、催涙ガスを思い切り吸い込んでしまった。
取引の指定された埠頭は、既に夜のとばりが降り始めていた。
恭介は静かにレガシィを停める。
辺りに人影は無く、埠頭は静かな夜を迎えようとしていた。
「倫子、ちょっと足を上げてくれ。」
「？」
倫子は言われるままに、制服のミニスカートから伸びる足を助手席に乗せた。
恭介は運転席から身を乗り出して、倫子の足下に手を伸ばした。助手席の下の取っ手を掴む。
助手席の下は、小さな引き出しになっていた。
倫子の膝の下から現れたものは、スポンジをくり抜いた中できちんと収まっている。
イングラムMAC10。
毎分1,000発の弾を吐き出す小さな暴れん坊が、倫子の膝を下から眺めていた。
「ここに居ろよ。倫子。」
「おじさん、大丈夫？」
「大丈夫さ。拓也も今頃は救出されている頃だ。」
恭介はマガジンを一本掴むと、グリップの下から装填した。ボルトを引いて、セフティをかける。
残ったマガジンを二本、ズボンの尻のポケットに差し、レガシィのドアを開け降り立った。
埠頭を渡る夜風が、恭介の髪をなびかせた。
「武郷の使いの者か？」
「そうだ。」
恭介と対峙した男は3人。
リーダーらしい真ん中の一人を除いて、他の二人はウージー・サブマシンガンを構えている。
恭介は右手にイングラムを構え、左手で小さなプラスチックの容器を男達の足下に放った。
「拓也は？」
「すぐに解放する。」
「大鵬ビル、5階。」
「！」
男達が殺気立つ。
「そいつを持って、早く武郷のもとに帰れ。今頃お前達のアジトは、後始末で大忙しだろう。」
高林哲男は、建物の影に隠れる二人の背後に忍び寄った。
「動くな。両手を上げろ、ゆっくりとだ。」
びくりと反応した男達に、グロッグ17の銃口を向けたまま言う。
「何処の者だ？ここは、我々モサドが包囲している。貴様らの出る幕は無い。」
ハッタリだった。恭介を尾行している哲男は一人きりだ。挙動から見て、日本の警察組織では無い。この件をどこかで嗅ぎつけた、アジアの某国のエージェントであろう。
「失せろ！キリウに手出しは許さん。」
俺達は世界最強と云われた、誇り高き組織。貴様らとは格が違うのだ。
哲男は去って行く男達を見送り、取り引きを最後まで見守っていた。
俺の挑戦、暫くはお預けだ。
クラウンのドアを開き、スマートな体を運転席に滑り込ませる。
またいつか会おう！俺のターゲット、そして俺の強敵。
この件に、これ以上振り回されるのはご免だ。
キョウスケ・キリウがあの後教えてくれた、俺達の求めていた“デルタ”の正体…
広い駐車場には、官庁関連のリムジンや覆面パトがひしめいて並んでいる。
拓也は、銀のレガシィが駐車場に入って来るのを見た。
「来たぞ。」
隣で下垣内将馬の低い声が響く。
レガシィの助手席から少女が降りた。
「倫子…」
少女は走ってこちらに向かってくる。
「拓也！ 拓也ぁーッ！」
倫子、会いたかった。もう離れないよ。
さあ、俺の胸に飛び込んでおいで…
ぱんっ！
平手を打つ音が駐車場に響いた。
目の前に迫った倫子の顔が、白と赤の光でかすれて見えなくなった。
「拓也の… バカーッ！」
次回、濫觴編へ続く…
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